Взрослых не бывает и другие вещи, которые я смогла понять только после сорока

Шихи отправилась на охоту за кризисом среднего возраста в Америке, и она его нашла. «Ощущение застоя, дисбаланса и депрессии вполне ожидаемо в середине жизни», – пишет она в своей книге. Люди чувствуют, что «иногда у них резко меняется взгляд на жизнь, и они испытывают непонятное разочарование в вещах, которые еще несколько лет назад вызывали энтузиазм». Возраст от 37 до 42 лет – это «пик тревоги практически для каждого». По ее словам, это явление касается и женщин.

С выходом книги Шихи идея, на протяжении десятилетия набиравшая популярность, стала просто фактом жизни. Вскоре появились кружки и футболки с символикой, отражающей представления о кризисе среднего возраста, а также довольно провокативная игра: «Можете ли вы пережить кризис среднего возраста, не съехав с катушек, не сорвавшись и не обнищав?»

Но были ли проявления кризиса среднего возраста реальностью?

Антрополог Стэнли Брэндис испытывал на этот счет сомнения. Приближаясь к сорокалетнему возрасту, он заметил, что в книжном магазине у него в Беркли все книги на тему самопомощи предупреждали, что его ждут в жизни крутые перемены.

Брэндис помнил опубликованный в 1928 году классический труд Маргарет Мид «Расти в Самоа». Его автор утверждала, что, по мнению американцев, у подростков неизбежен кризис переходного возраста, и именно поэтому многие из них его переживают. Но по ее наблюдениям, самоанцы не ожидали от переходного возраста никаких сюрпризов и миновали его совершенно спокойно.

Брэндис выдвинул теорию о культурной основе кризиса среднего возраста. «Моя культура сыграла со мной эту шутку, но я не обязан ей подчиняться», – писал он в вышедшей в 1985 году книге «Сорок: возраст и символ».

Он не располагал большим количеством данных, но вскоре ученые проанализировали значительный массив статистики, в том числе инициировали в 1995 году исследование «Средний возраст в США». Что нового они узнали?

«Большинство людей не сталкиваются ни с каким кризисом», – уверена Марджи Лахман из Университета Брендейса, которая принимала участие в этом исследовании. Обычно люди среднего возраста здоровы, ведут активную общественную жизнь и находятся на пике карьеры и зарплаты. Поэтому они «в общем-то всем довольны».

Некоторые из тех, кто жалуется на кризис среднего возраста, считает Лахман, отличаются повышенной нервозностью. Они находятся в состоянии кризиса на протяжении всей жизни, а не только в ее середине. Примерно половина из затронутых кризисом признаются, что его причиной послужило какое-то событие: болезнь, потеря работы или развод. Возраст как таковой здесь ни при чем.

По данным ряда исследований, только 10–20 процентов американцев переживают то, что можно отнести к кризису среднего возраста.

Как только эти данные вошли в научный оборот, большинство ученых отказались от идеи, согласно которой кризис среднего возраста вызван биологическими изменениями в организме человека. Они рассматривают этот кризис в основном как культурный конструкт. Те же СМИ, которые трубили о кризисе среднего возраста, отныне взялись доказывать, что его не существует. Появились десятки статей с заголовками типа «Миф кризиса среднего возраста».

Но эта идея была слишком соблазнительной, чтобы полностью от нее отказаться. Она стала частью западного дискурса среднего класса, своего рода самосбывающимся прогнозом.

Еще одной причиной распространения этой идеи стало то, что людям нравится давать имена разным периодам своей жизни. Например, существует стереотип про «ужасные два года». «Но большинство моих знакомых, – продолжает Лахман, – говорят, что их двухлетние дети ведут себя просто замечательно». Кризис среднего возраста до сих пор живет в массовом сознании в том числе и благодаря своему запоминающемуся названию.

Эллиот Джекс и сам был поражен той лавиной внимания, которую вызвала его работа. Права на перевод и издание книги «Смерть и кризис середины жизни» были проданы во многие страны мира.

Джекс к тому времени уже давно занимался совсем другими проблемами. Он стал специалистом по трудовым отношениям и разработал способ оценки эффективности сотрудников в зависимости от того, сколько времени им требовалось для выполнения тех или иных заданий. Он консультировал армию США и англиканскую церковь по вопросам организационной структуры и написал еще более 20 книг. О кризисе среднего возраста ни в одной из них не упоминается.

Джекс умер в 2003 году. Его вторая жена, Кэтрин Кейсон, соосновательница организации, занимающейся продвижением идей Джекса о повышении эффективности использования рабочих мест, говорила мне, что кризис среднего возраста был темой одной из его небольших ранних работ. 20–30 лет спустя Джекс «больше и слышать о ней не желал». Она рекомендовала мне ознакомиться с его поздними работами.

Признаюсь, я так за них и не взялась. Джекс выдвинул много масштабных идей, но миру была интересна одна из них, самая незначительная. В его некрологе в «Нью-Йорк таймс» написали: «Эллиот Джекс, 86 лет, ученый и автор понятия “кризис среднего возраста”».