Зажигалка дрожит в пальцах Уилла. Один щелчок, вымученный сомнениями, и дрожь унимается. Это сигнал, значит, он все делает правильно. Значит, иначе нельзя. Значит, это единственно верное решение. Уилл улыбается. В пыльном окне он видит свое отражение. Он видит свое Мрачное Помешательство, но его это больше не пугает. Он подносит руку к измятому уголку рисунка. Наблюдает, как огонь осторожно пробует его на вкус. Находит бумагу восхитительной и принимается ее уверенно и жадно пожирать. Он стремительно ползет вверх, покрывая алой волной все большее пространство. Потом он перестает разбирать, где кончается рисунок и начинается пропитанная безысходностью пустота.
Уилл Грэм делает шаг назад. Огонь в его зрачках плавится и стекает по щеке. Смешивается с каплями пота, ныряет в глубокую складку, пролегшую от уголка губ к носу, и растворяется в улыбке.
***
Безмятежная тишина кабинета разрывается оглушительной сиреной. Доктор Лектер поднимает голову и замирает. Он улавливает слабый запах дыма, поднимается и быстрыми шагами направляется к двери. Он идет по коридору, сопровождаемый звуком сирены, в крыло, где в палатах содержатся пациенты. Он приближается к решетке, видит испуганные лица медсестер и растерянные – медбратьев. Они открывают ему дверь чудовищно долго. Дальше доктор Лектер бежит. И чем сильнее он чувствует наполняющий коридоры дым, тем быстрее он двигается. Навстречу ему тоже бегут люди. Люди в белых халатах, в тлеющих пижамах, истошно вопящие от страха, испуганно хныкающие, стонущие и кричащие от боли. Он не видит ничего, кроме фигур в узких коридорах, размытых в черном дыме. Кто-то хватает его, пытается увлечь за собой, но Лектер отталкивает цепкие руки и, согнувшись, пробирается дальше. Людей уже не осталось, только лишь на полу, те, об которых он запинается. Ганнибал падает. Когда находит в себе силы и приподнимается на руках, превозмогая головокружение и приступы кашля, он видит впереди только сплошной оранжевый цвет, полыхающую массу, жрущую трупы, попадающиеся ей на пути, облизывающую стены и потолок. Лектер, прищурившись от слепящего света и нестерпимого жара, продолжает всматриваться в огонь. Он стоит на четвереньках, локти его дрожат, сил в его теле осталось лишь на пару вдохов раскаленного воздуха. Но он продолжает всматриваться в огонь, который извивается и воет, словно вырвавшийся на волю из многовекового заточения злой джинн. Руки Ганнибала не выдерживают, подкашиваются, и он падает. Лектер успевает только увидеть за стеной огня плотно закрытую дверь палаты Уилла Грэма.
***
- Пожар начался в западном крыле, специалисты выясняют причины… Девять погибших, семь раненых, двое среди пропавших, но большинство пациентов персоналу удалось вывести.
- Где именно, Джек? – Ганнибал сидит в кресле, и Джек впервые видит его в халате.
- Вам не стоило вставать, Ганнибал.
Лектер морщится, кинув взгляд на больничную кровать.
- Ответьте на вопрос.
- …В палате Уилла.
Они молчат какое-то время. Джек разглядывает лицо Ганнибала. От его идеально гладкой прически отделилась прядь и скользнула на скулу. Но он этого не замечает. Он смотрит в окно своими блестящими глазами и не замечает откровенного разглядывания со стороны Кроуфорда.
- Тело нашли? – говорит Лектер глухо.
Кроуфорд молчит. Ганнибал переводит на него взгляд и видит, что тот кивает.
- Это его тело?
- Ганнибал…
- Джек, ты уверен, что это его тело?
- От него мало что осталось, черт возьми! Он был эпицентром этого пожара. Дверь была заперта, окна в клинике пуленепробиваемые. И ты последний, кто видел его в этой палате. Ты закрыл его там. Помнишь?
Ганнибал молчит, снова смотрит в окно, чуть прищурившись.
- Я хочу провести экспертизу, - говорит он ледяным тоном, по-прежнему смотря сквозь стекло.
- Ганнибал… - Джек качает головой, оборвав себя на полуслове. Он поднимается и, уходя, говорит: - Возможно, удастся найти подходящие для экспертизы части… Хотя это маловероятно… Я дам знать.
Не дождавшись ответа, и вообще какой-либо реакции, Джек Кроуфорд выходит из палаты.
***
Ральф Джонс приглушает радио и прислушивается. Сквозь шум дождя и скрип дворников он пытается различить характер стука, его причину и возможную стоимость ремонта этой неисправности. И когда он уже вплотную подходит к третьему пункту, свет фар выхватывает из темноты худую голосующую у обочины фигуру. Ральф лишь притормаживает, чтобы не обдать беднягу водой из лужи и возвращается к своим мыслям. Но потом его взгляд падает в зеркало заднего вида. Он видит, как человек устало опускает руку, вернее, она безвольно падает вдоль его изможденного, промокшего насквозь тела. Ральф поджимает губы и медленно тормозит.
Лицо незнакомца прячется под капюшоном, Ральф видит только трясущиеся от холода губы.
- Спасибо, - тихим голосом говорит незнакомец, содрогаясь от холода.
Георгий Фёдорович Коваленко , Коллектив авторов , Мария Терентьевна Майстровская , Протоиерей Николай Чернокрак , Сергей Николаевич Федунов , Татьяна Леонидовна Астраханцева , Юрий Ростиславович Савельев
Биографии и Мемуары / Прочее / Изобразительное искусство, фотография / Документальное