Why Me?

- Послушайте, джентльмены,- обратил на себя внимание бармен. Я подумал, вас это заинтересует. Мне звонили. Это насчет кражи Византийского огня. Волна возбуждения прошла по комнате. Тини зарычал.

- Мне звонил мой арендодатель. Он знаком с некоторыми иностранцами. Так вот те люди, религиозные фанатики или что-то в этом роде, уверены, что рубин принадлежит им. Они предлагают за него денежное вознаграждение. Двадцать пять тысяч за рубин и еще двадцать пять тысяч, если они возьмут того парня, который украл его. Все конфиденциально, вы понимаете? Секретно и без огласки.

Один из джентльменов спросил:

- А для чего им понадобился тот паренек?

- По религиозным причинам,- объяснил бармен.- Своим поступком он осквернил рубин, как-то так. Они хотят отомстить.

- Если я найду парня, то с удовольствием продам его, но с небольшими «дефектами». Они должны будут принять его таковым.

- Как мне кажется, ничего страшного, просто оставь от него «что-нибудь», чтобы они могли провести свои религиозные обряды.

- Если это будет наподобие церковной службы, то я тоже хочу присутствовать,- высказался Тини.

- Если кто-нибудь что-нибудь услышит,- продолжил Ролло,- тогда я сведу вас с теми людьми.

- Спасибо, Ролло,- поблагодарил Тини.

Стало понятно, что ему пора удалиться. Бармен вернулся в зал, где завсегдатаи обсуждали негативное влияние бега трусцой на сексуальную жизнь человека. На другом конце барной стойки пожилой мужчина терпеливо его дожидался. Ролло вернулся на рабочее место и подошел к нему.

- Давно не виделись,- поздоровался Ролло, чем приятно удивил пожилого мужчину.

- Ты помнишь меня?

- Ты виски-имбирное-пиво.

Тот грустно покачал головой:

- Уже нет. Врачи запретили. Все, что я могу себе позволить это газированная-вода-со-льдом.

- Как жаль.

- Полностью согласен.

Ролло отошел, чтобы приготовить гостю воду со льдом и вернулся обратно.

Пожилой мужчина с ненавистью посмотрел на бармена и спросил:

- Сколько я должен тебе, Ролло?

- Только не злоупотребляй,- ответил бармен,- иначе придется тебя раскритиковать.

- Значит, я этого никогда не допущу,- и мужчина поднял бокал.- За хорошие деньки, Ролло.

- Аминь.

Пожилой мужчина отпил глоток и сказал:

- Я ищу джентльмена по имени Ральф.

Ролло собирался было отправить его в подсобку, но вовремя перевел взгляд на витрины, выходящие на тротуар и улицу.

- Нет, его здесь нет,- ответил он, чем озадачил Пожилого.

- Как так?

- Сиди и не двигайся,- посоветовал Ролло.

И тут же в бар ворвались четырнадцать одетых в униформу полицейских и прямиком направились в подсобку.

- Вот те на! – воскликнул гость.- Доктор предупреждал меня и насчет полицейских тоже.

С четырнадцатью полицейскими в здание вошли и двое копов в штатском, один из которых подошел к Ролло и предупредил:

- Ты собрал здесь не тех людей.

Ролло с легким удивлением посмотрел на него:

- Разве?

- Удивительно,- начал Ролло, когда молодчиков из подсобки выводили четырнадцать копов,- но так мало людей, которые приходят сюда, рассказывают мне о своих судимостях.

- Воспринимай это как дружественное предупреждение,- произнес коп в штатском, который не выглядел сочувствующим.

- Ребята, вы меня уже задерживали один раз!- орал Тини.- Я начинаю очень злиться!

- Вот, что я тебе скажу,- сказал бармен копу.- Почему бы тебе не отправить мне список людей, которых я не должен обслуживать?

- Умный поймет с полуслова,- сказал полицейский.

- А лучше две копии списка,- парировало Ролло.- С ними я отправлюсь в Американский союз защиты гражданских свобод.

- Если не хочешь проблем - не привлекай внимание,- посоветовал полицейский в штатском, - тогда все останутся довольными.

Снаружи, оказалось, возникли некоторые проблемы с тем, чтобы убедить Тини присоединиться к его товарищам в автозаке. Двое детективов в штатском направились к нему, на ходу вынимая из карманов покрытые черной кожей дубинки. Вскоре автозак, автобус и авто без опознавательных знаков скрылись из виду.

- Наверное, мне не следовало выходить так поздно,- произнес пожилой мужчина и оттолкнул почти полный стакан газированной воды.

- Закрываемся,- предупредил завсегдатаев Ролло.

Те выглядели как громом пораженные; теперь им придется искать другое место.

- Все из-за того рубина,- догадался Пожилой.

- Именно,- согласился Ролло.

- Тот, кто его украл, надеюсь, пожалеет об этом.

- Так оно и будет,- поддержал Ролло.

22

Дортмундер залил хлопья Уитиз пивом и начал есть, правой рукой, поскольку его левая отдыхала в кастрюле с Палмолив.

- Ты абсолютно уверен, что я не сплю и вижу сон?- спросила сидящая напротив него за кухонным столом Мэй.

Она просто сидела и смотрела, смотрела на него.

- Наверное, мы оба спим,- ответил Джон с полным ртом хлопьев и пива.

Он перевел взгляд на свою левую руку. Красный рубин в зеленом моющей средстве выглядел как Красная лягушка на болоте.

- Давай-ка попробуем еще раз,- предложила Мэй.

Дортмундер поднял руку, с которой в горшок стекала зеленая жидкость. И пока он жевал пропитанные пивом Уитиз, Мэй изо всех сил боролась с кольцом. Простое мыло не помогло, не справилась и горячая мыльная вода – возможно, получиться у Палмолив.