XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)

— Опять же обширные генные модификации, — объяснила девушка. — Судя по моим расчётам, отложенное этим существом яйцо растёт и достигает зрелости в течение считанных минут, — она выждала драматическую паузу и добавила. — Я назвала его криссалидом.

— Любопытное имечко. И почему именно так?

— Из-за особенностей его развития. Криссалиды либо все являются особями исключительно женского пола, либо бесполые. Для размножения им требуется носитель, который служит инкубатором для введённого яйца, которое впоследствии крайне быстро развивается и подключается к нервной системе организма, начиная его контролировать… по сути временно реанимируя тело, — девушка покачала головой. — Я всё ещё не уверена, как именно это работает, но это так. Иными словами, носитель является коконом, хризалидой, и когда внедрённое в него яйцо достигает финальной стадии развития… из него вылупляется криссалид. Затем цикл повторяется.

— Идеальное оружие устрашения, — прокомментировал Командир. — Эти твари могут запросто вычистить целый город. На самом деле принцип их работы напоминает скорее болезнь.

— Согласна, — поддакнула Вален. — Функционируют криссалиды так, словно это биологическое оружие.

— Итак, есть у них какие-то слабости? — с надеждой осведомился командующий.

— О да, — с энтузиазмом молвила глава исследовательского. — Такая же, как и у сектоидов. Каждый криссалид — точная копия остальных, с идентичной генной структурой.

— Но вирус будет непрактичным, — задумчиво пробормотал Командир. — Лучше подойдёт некий токсин…

— Это да, но у меня есть идея получше, — заявила Вален, продемонстрировав собеседнику некую баночку с мутным шариком внутри. — Это — яйцо криссалида, — объяснила она. — В данный момент оно живое, но в стазисе.

Глава XCOM с подозрением покосился на банку. — И в чём же заключается твоя идея?

— Это ещё не доказано, — медленно произнесла девушка, выделяя каждое слово, — но мне кажется, пришельцы воздействовали на разум этих существ таким образом, чтоб те охотились исключительно на людей.

Командующий мысленно вернулся к прошлым столкновениям с насекомыми, акцентировав внимание на их поведении. — И привитая криссалидам ненависть к нам… это генетическое? Или, быть может, что-то, связанное с псионическим воздействием?

— Как я и говорила, точно не уверена, — повторила Вален, — но если это заложено генетически, то я могла бы в этом покопаться и-

— И заставить жуков атаковать самих пришельцев, — закончил фразу командующий. Подобный метод казался крайне рискованным, но вместе с тем и весьма эффективным.

— Итак, что тебе потребуется для экспериментов? — осведомился глава XCOM.

— Как минимум один живой криссалид, — заявила она, — и несколько подопытных людей. Один из которых выступит в роли инкубатора, а остальные — чтобы протестировать реакцию на них новорождённого существа.

Командир кивнул. — Посмотрим, что смогу сделать. Возвращаясь к другим вопросам, что по другим научным проектам?

— В данный момент большая часть моей команды занята исследованием пехотинцев пришельцев, а остальные работают над изучением той оранжевой субстанции. Полагаю, для хотя бы зачаточного понимания этого вещества нам потребуется несколько недель упорной работы, настолько её структура сложная.

— Уверен, это окупится, — подбодрил командующий. — Мне и самому не терпится узнать, для чего она. Насобирали мы её немало…

— Сделаю всё, что в моих силах, — заверила Вален, затем на несколько секунд замолчав перед тем, как продолжить. — Не помню, говорила ли я это уже, но… рада, что ты в порядке.

Мужчина тепло улыбнулся. — Что ж, благодарю за заботу. А так я тоже рад, что в порядке… есть у меня на это причины.

Собеседника как-то хищно прищурилась и стремительно сократила дистанцию до командующего, вместе с тем ещё и ухватив его за руки.

— Правда? — вкрадчиво проговорила она. — И что за причины?

— А, да как обычно: убедиться, что Земля не падёт, не допустить прогиба XCOM под Совет Наций, посмотреть Суперкубок… — мужчина на миг задумался. — А, ну ещё снова увидеть тебя. Всё-таки у нас столько общих тем для разговоров…

— Это уж точно, — согласилась Вален и заключила собеседника в объятия, которые Командир с удовольствием принял. Казалось, они стояли так довольно продолжительное время, пока чей-то неловкий кашель не разрушил идиллию.

Этим кем-то оказался нервный на вид учёный, крепко сжимающий в руках планшет.

— Эм-м, доктор Вален… — неуверенно заговорил он, смахнув со лба капельки пота. — Результаты…

— Давай сюда, — сердито рявкнула глава исследовательского, подскочив к подчинённому и отобрав устройство. — А теперь возвращайся к работе.

— Да, мэм, — буркнул тот и поспешно удалился.

Сам Командир всё это время с любопытством наблюдал за небольшим представлением, не в силах сдержать улыбки. «Да, теперь определённо поползут слухи. Не то, чтобы мне было до этого дело…»

— Ну ладно, позволю тебе последовать примеру того парня, — заключил командующий. — Позже поговорим.