Ыых поеидает пещеру

Затем Ыых торжественно вручил козлиное ухо Вовке, сделав одновременно столь недвусмысленный жест, что у мальчика похолодело в груди: Тутареву явно предлагали съесть этот лакомый кусок!

Вовка проклинал ту секунду, когда ему вздумалось показать, на что способен железный ножик, и никак не мог придумать выход из создавшегося положения. Ведь, судя по всему, Ыых оказывал мальчику величайшую честь, уступая право первым попробовать убитую им дичь. И еще не известно, как поступят неандертальцы, если Вовка откажется съесть сырое окровавленное мясо.

Мальчик держал злополучное ухо двумя пальцами и то с отвращением глядел на него, то с ужасом косился на застывших в неподвижной позе дикарей, которые в эти секунды глотали слюнки и облизывались.

«Эх, была не была!»—с отчаянием подумал Вовка и, закрыв глаза, положил козлиное ухо в рот. Но тут же почувствовал, что его мутит. Выплюнув сырое мясо на ладонь, он беспомощно оглянулся на Ыыха. И в этот момент Вовке пришла мысль вручить ухо козла Уау.

Уау, не веря глазам, взял из рук Вовки кусок сырого мяса и так быстро проглотил его, словно это была таблетка кальцекса.

«Выручил!»—обрадовался Вовка и уже весело посмотрел на Ыыха. Тот весьма одобрительно осклабился. Видимо, ему понравился поступок мальчика, уступившего после большой внутренней борьбы лакомый кусочек старшему.

Через полчаса с разделкой туши было покончено — ее разрезали на части, внутренности завернули в еще клубящуюся паром шкуру. Отрезанную голову с красивыми рогами вручили Ыыху. Он высоко поднял ее, дал сигнал к отправлению и двинулся вперед, не опуская рук.

Неандертальцы снова выстроились гуськом. Теперь они несли не только копья и дубины, но и охотничьи трофеи. Чувствовалось, что настроение у всех поднялось, хотя усталость уже давала себя знать. Видимо, в знак особого поощрения Ыых вручил Вовке с десяток копий, и мальчик с гордым видом шагал по каменистой тропе, время от времени косясь на оружие неандертальцев.

Охотники прошли уже километра три, когда на одном из поворотов тропы увидели соплеменников, тащивших мясо трех горных козлов. Ускорив шаг, насколько это было возможно, они догнали восьмерку неандертальцев. Ыых отдал какое-то распоряжение, и восемь дикарей сменили тех, кто нес мясо.

Вовка сперва было подивился умению Ыыха распределять силы своей орды, но, подумав, пришел к выводу, что это, в конце концов, явление обычное, поскольку неандертальцы стоят, конечно, значительно выше питекантропов, хотя и ниже современных пятиклассников.

И — странная вещь — подумав о питекантропах, Тутарев мысленно перенесся в те отдаленные времена, когда обезьяночеловек, едва встав на ноги, бродил в поисках растительной пищи по лесам и долинам рек. Уже через мгновение мальчик перекинул мостик к своим более близким предкам. Он вздохнул, вспомнив о том, как его бабушка штопала рубашку, которую он порвал, слезая с дерева.

Никто из дикарей не заметил состояния Вовкиной души. Он постепенно успокоился, хотя время от времени вздрагивал, думая о горе, которое причинили они с Галкой своим родственникам.

До стоянки оставалось, по подсчетам Вовки, не более двух километров, когда Уау, которому Ыых подал какой-то знак, громко крикнул:

— Джуу! Пхаа!

Это был сигнал к остановке для кратковременного отдыха. Кто-то повторил слова Уау, и отряд быстро подтянулся к Ыыху. Охотники сложили добычу в одно место, у самой гранитной стены, а сами расположились вдоль тропы. Судя по всему, неандертальцам удобнее всего было сидеть на корточках. Во всяком случае* Вовка уже успел обратить внимание на эту деталь еще в первые дни жизни среди людей племени Каа муу.

Сам мальчик предпочел лечь на спину.

Вовка чувствовал, что уже засыпает, когда страшный рев и крики заставили его вскочить на ноги.

Еще ничего не поняв, он кинулся было бежать, но чья-то сильная мохнатая рука вернула его на место. И только тут мальчик увидел, что произошло. В нескольких шагах от него, вздрагивая в предсмертной агонии, лежало крупное животное породы кошачьих. По всей видимости, это был снежный барс, от голода спустившийся с. огромных высот в надежде на какую-нибудь легкую добычу.

Запах парного мяса привлек хищника, и он, проявив непростительную для своего возраста неосторожность, совершил свой последний головокружительный прыжок.

Как потом выяснил Вовка, барса успел заметить Бжийя, один из неандертальцев, державший в руке копье. В тот момент, когда хищник уже находился в воздухе, охотник, точно рассчитав, подставил острие копья под тело зверя. Напоровшись на копье, барс все-таки успел нанести неандертальцу тяжелую рану. К счастью, несколько дикарей быстро добили нежданного гостя копьями и дубинками, а пострадавшего соплеменника оттащили в сторонку.

Раненый долго не мог прийти в чувство. Ыых влил ему в рот глоток густого полупрозрачного сока желтоватого оттенка. По всей видимости, неандертальцы пользовались ископаемым медом, ныне известным в