За 27 дней

— Мам, мам, пожалуйста, успокойся — прервала я её, стараясь не дать своему голосу сломаться. — Я с другом. Я в порядке. Всё в порядке.

Уже почти одиннадцать вечера, Хедли! В будний день! — лихорадочно тараторила на линии мама, явно приближаясь к истерике.

Честно, это было бы безумно смешно, если б я не находилась на волосок от того, что меня посадят под домашний арест на всю жизнь.

— Я ловлю такси домой прямо сейчас, мам, я буду дома через приблизительно пятнадцать минут, — быстро успокоила я ее, не желая, чтобы она продолжала свою болтовню, — я повесила трубку прежде, чем она смогла сказать что-то ещё, засовывая свой телефон обратно в карман.

— Так значит мы теперь друзья, да?

— Очевидно, ты не хочешь быть друзьями, но я хочу. — Я поднимаю взгляд на Арчера, сузив глаза.

— Да, ты права насчет этого. Я не хочу быть твоим другом.

— Вряд ли справедливо.

— Жизнь несправедлива, Хедли.

Я выпустила смешок в знак согласия. Он попал в самую точку.

Жизнь чертовски точно не была справедлива. Самым печальным было то, что я едва начинала понимать это.

Вчера я думала, что была просто обычной, шестнадцатилетней девушкой, чьи амбиции в жизни были закончить старшую школу незамеченной и невредимой. Но сейчас всё это было полностью выброшено на ветер. Теперь я вдруг стала обычной шестнадцатилетней девушкой с покоившейся на плечах задачей спасти жизнь другого человека.

Жизнь определенно была справедливой, не так ли?

— Послушай, Арчер, — тяжело вздохнула я, смущенно переминаясь с ноги на ногу. — Это глупо. Мы даже не знаем друг друга и ругаемся? В этом даже нет смысла. Мы можем начать все сначала?

— Начать сначала? — повторил Арчер, опустив брови в шутливом выражении. — Ты хочешь, чтобы на этот раз я шлепнул тебя, чтобы разбудить?

— Арчер! Пожалуйста! Я стараюсь быть серьезной!

— И я тоже.

Черт возьми, он не упрощал задачу.

Поэтому, сделав глубокий вдох, я попыталась сама начать всё с начала.

— Привет, — весело сказала я, протягивая руку к нему для пожатия. — Я Хедли.

— Я уже знаю, кто ты. Тебе не нужно говорить мне об этом.

— Я Хедли, — повторила я решительно. — Приятно познакомиться с тобой. А тебя как зовут?

Арчер послал мне взгляд, словно я была самой странной вещью, которую он когда-либо видел в своей жизни, но секунду спустя он сдался, закатывая глаза.

— Я Арчер. Теперь ты можешь оставить меня одного? — спросил он издевательски вежливым голосом, энергично пожимая мне руку.

— Очень приятно, Арчер, — ответила я сквозь сжатые губы, усердно пытаясь продолжать улыбаться.

Я собралась опустить свою руку, желая, чтобы он отпустил меня, и стараясь не акцентировать внимание на том, что я чувствовала, словно была на электрическом стуле, когда он прикоснулся ко мне, но он схватил меня за предплечье и поднял вверх рукав моей куртки. Любопытство отразилось на его лице.

Я с ужасом проследила за его взглядом, недоумевая на что он, чёрт возьми, смотрел.

Вытравленное на гладкой коже под моей ладонью в жутком стиле, гладкое и бледное, словно идеально созданный, но всё ещё совсем ужасный шрам, было число 27.

Когда, чёрт возьми, это попало туда?

— И что, скажи на милость, означает число 27? — спросил Арчер, как будто пытаясь подорвать свое любопытство.

— К-Как будто я сказала бы тебе, — запинаясь, пробормотала я, выворачивая свое запястье назад. — Мне надо идти.

— Наконец-то. — Он испустил преувеличенный вздох облегчения.

— Очень смешно, Моралес. — Я выстрелила в него презрительным взглядом, дергая рукав куртки вниз.

— Мне не смешно.

Очевидно.

— Полагаю, увидимся завтра? — неловко спросила я, как только шагнула назад с обочины с намерением поймать такси.

— Боже, надеюсь, нет, — пробормотал Арчер, хотя я чувствовала, что он не рассчитывал на то, что я услышу это.

Я уставилась на него с открытым от ужаса ртом.

Не поймите меня неправильно, я не была неженкой — на самом деле ты не можешь быть неженкой, когда живешь в таком месте, как Нью-Йорк — но всё его отказы и оскорбления, хотя я была рядом с ним в течение едва получаса, начинали в своем роде доставать меня.

— Вот чёрт, — ляпнул он, его глаза расширились, когда он увидел выражение моего лица. — Не смотри на меня так, Джеймисон. Если мы собираемся быть друзьями, тогда тебе нужно перестать принимать всё так близко к сердцу. Потому что, если представится возможность подразнить тебя, я беспощадно воспользуюсь ею.

Была только одна часть, которую я действительно вырвала из этого предложения.

— Хочешь сказать, мы теперь друзья? — тараторила я взахлёб, покачиваясь на пятках.

Арчер напоминал оленя, пойманного в свете фар.

— Нет, — сразу же отстрелился он. — Мы не друзья.

— О, но ты только что сказал, что мы будем друзьями, — отметила я самодовольным голосом. — Я могу тебя убедить, да, Арчер Моралес?

— Да, мечтай дальше, — сказал он, раздраженно. — Потребуется немало усилий, прежде чем мы когда-нибудь будем друзьями, Хедли.

— Например?

Если честно, я ожидала, что Арчер положит руки на бедра и бросит на меня противный, похожий на девчачий, взгляд.