За час до казни

Видно было, что у Махмуда накипело на душе, что ему надо выговориться – хотя бы совершенно незнакомому человеку. Но майор не мог ждать, когда молодой учитель выскажет все свои обиды. Ему нужна была конкретная информация.

– Хорошо, Махмуд, я понял, как тебе тяжело, – прервал он парня. – Но у меня задача – найти и освободить врачей. Я не могу медлить. Скажи, что с наши… что с медиками?

– Плохо с ними, – признался Махмуд. – Эти люди, «Воины пророка», очень плохо с ними обращаются. Бьют, издеваются, требуют принять ислам. Плохо кормят, дают всякие отбросы. И при этом заставляют их лечить. И совсем плохо женщинам.

– Вот как? – медленно сказал Переверзев.

– Там есть старшая женщина, не очень красивая, хотя хороший специалист, – рассказывал учитель. – Я о ней говорил, это ее зовут Любов. Ей еще ничего, к ней не пристают. Вторая, Настя, моложе. И с ней делают нехорошее… Ее насилуют…

Майор почувствовал, как у него сами собой сжались кулаки. Как ему хотелось, чтобы похитители были поблизости, на расстоянии автоматного выстрела!

– А еще они угрожают отдать ее в такое заведение… это не публичный дом, это только для своих… Но, в общем, то же самое. Говорят, что такой доктор им не нужен, и лучше они ее используют как женщину.

– А кто она по специальности?

– Я не знаю, как это сказать… она лечит детей.

«Педиатр» – мысленно определил Переверзев. Мысленно – потому что по-русски. Он тоже не знал английского термина. Чтобы погасить кипевшую в сердце ярость, он поспешил перевести разговор в деловое русло:

– Значит, врачей увели отсюда? А куда?

– Да, их увели сегодня утром, – сказал Махмуд. – Ночью в кишлаке слышали выстрелы с перевала. И боевики поняли, что там идет бой. Поэтому они решили уходить. Быстро собрались и пошли.

– Куда? Куда они повели врачей?

– На юг, в Вазиристан. Вам очень повезло: я был рядом, когда двое их командиров обсуждали, как они будут идти. Они меня, конечно, не видели, иначе бы мне несдобровать. Так вот: они родом из северного Вазиристана, принадлежат к племени давар. Они говорили, что поведут пленных прямо к себе на родину, в кишлак Тхал.

– Тхал… – повторил майор незнакомое название.

– Да, это, кажется, на реке Куррам. Они говорили, что трое медиков им точно пригодятся, особенно хирург. Второй мужчина, терапевт, тоже пригодится, как и Люба – она акушер, гинеколог. А Настю… ее они решили отдать в общий дом. И что, вы теперь… вы будете их выручать? У вас такой приказ?

– Да, будем, – ответил майор.

– Освободите их! – горячо воскликнул учитель. – Особенно я переживаю за Любов – она так много сделала для моей жены! А Настю мне просто жалко. Теперь вы, наверно, вызовете вертолет, чтобы лететь на юг?

Переверзев невнимательно слушал его последние слова – все его мысли уже занимала предстоящая операция. Поэтому он переспросил:

– Лететь? Как лететь?

– На вертолете, я думаю, – повторил Махмуд. – Как же иначе добраться в Вазиристан? Ведь до нужного вам места десятки километров! И там такие горы! А еще вам нужно будет переправиться через реку Кайру, а там нет моста. Без вертолета вам никак…

– И все же нам придется идти пешком, – отвечал майор.

Он вспомнил свой разговор с генералом Конрадом и добавил:

– Командование запрещает нам заходить на территорию Вазиристана. Это зона вне контроля.

– Вот как… – протянул учитель. – Тогда вам будет трудно…

Несколько минут он напряженно думал, потом произнес:

– Знаете что? Сейчас вы пойдете на юг, к границе – другой дороги тут нет. В двух часах пути отсюда есть еще один кишлак. Возьмите там себе несколько ишаков. Это поможет вам идти. Заплатите за них, в конце концов.

Переверзев подумал, что это может быть хороший совет. По крайней мере, ишак мог пригодиться для Терехина. Однако совет нуждался в корректировке.

– Спасибо за совет, Махмуд, – сказал он. – Но ты должен понимать, что мы сами не можем идти в кишлак. Тогда всем в этих краях станет известно, что есть группа, которая хочет выручить русских врачей. В горах, как я понял, слухи разносятся быстро. А значит, это станет известно и «Воинам пророка». Ты должен нам помочь. Мы дадим тебе денег, ты пойдешь в кишлак и купишь ишака. А часть денег можешь оставить себе.

– Вы хотите купить только одного ишака? – удивился учитель.

– Да, нам хватит одного.

– И это я должен купить ишака и отдать вам?

– Ну да.

– А как я потом объясню односельчанам, куда я дел животное? Ведь им станет известно, что я его купил. Вы сами говорили, что в горах слухи разносятся быстро…

Переверзев взглянул на собеседника, подумал секунду и ответил:

– А ты скажешь, что ишак отвязался и убежал. По тебе сразу видно, что ты не деревенский житель. Значит, ты мог упустить животное. Я даю сто долларов сверх цены ишака. Идет?

Махмуд еще секунду колебался, потом сказал:

– Хорошо, договорились. Тогда идем вместе. До кишлака два часа пути. К тому времени начнет светать. Когда рассветет, я пойду в кишлак, куплю ишака. Вы будете ждать неподалеку, вот как здесь.

– А сюда не можешь его привести? – спросил Переверзев.

Учитель покачал головой: