За чужой счет

— У тебя дети есть? — неожиданно спросил тот, что сидел теперь слева от Шелехова. От него сильно несло вином. Шелехову врезалась в память черная полоска усиков, топорщившихся над верхней губой говорившего.

— Да, двое… сын и дочь, — растерянно произнес Шелехов.

— Тогда запомни: если попробуешь убежать или заявить в милицию, твои дети станут сиротами. Запомни, я тебя везде найду и убью как собаку.

— Хватит с ним базарить, — сказал третий. — Он все уже понял. Поехали…

***

Грабитель гнал автомобиль на большой скорости. Чувствовалось, что он обладает неплохими навыками вождения, во всяком случае, лихости ему было не занимать. Но он, видно, не был приучен к скользким улицам северных городов, и потому на крутом повороте влетел в высокий снежный вал, тянувшийся вдоль обочины, из которого не мог самостоятельно выбраться. Наконец, после нескольких бесплодных попыток, водитель сказал ругавшимся последними словами сообщникам, чтобы они толкали автомобиль, и те принялись толкать. Выходя из машины, бандит с усиками еще раз пригрозил Шелехову, что убьет, если тот «хоть чуть пошевелится», но Шелехов и так сидел ни жив ни мертв.

Сдвинуть машину с места оказалось непростым делом: несмотря на все усилия, автомобиль стоял, как приклеенный. Тогда было решено «вытащить» наружу Шелехова — «лишний груз», заставить и его вместе со всеми толкать. Минута — и вот уже Шелехов помогает грабителям толкать автомобиль.

Шелехов огляделся: место пустынное, ни души… Вдруг со встречного направления он заметил нарастающий свет фар, — автомобиль быстро приближался… Положение было отчаянное. Шелехов понял: автомобиль — последняя его надежда. Больше он не успел ни о чем подумать, какая-то неосознанная сила заставила его вдруг резким толчком сбить одного из грабителей с ног и с поднятыми руками броситься через дорогу — наперерез автомобилю.

Водитель таксомотора — а это было такси — с трудом смог остановить машину — буквально в одном метре от Шелехова. Шелехов метнулся к приоткрывшейся дверце:

— На меня напали! Захватили машину!.. Помогите!

— Стой! — закричал, высунувшись наружу, водитель. — Стой!

Шелехов оглянулся: те трое уже бежали по заснеженному пустырю, кто-то упал, тут же вскочил на ноги.

Хлопнула дверца — такси рванулось вперед. Устремившись в разрыв снежного вала, машина выехала на пустырь.

Вот это было зрелище — подпрыгивающий на неровностях почвы автомобиль пытается удержать в свете фар мечущиеся на белом черные фигурки людей — и настигает их! Шелехов смотрел неотрывно, как на полотно киноэкрана: погоня! Вдруг — один из бегущих исчез в спасительной темноте ночи, второй тоже — резко бросился вправо, вырываясь из полосы света. Шелехов опомнился: «Милиция! Срочно сообщить в милицию!»— и побежал в сторону жилого массива, обозначенного редкими светящимися квадратиками окон: там, рядом с домами, должны быть телефоны!

***

…Таксист выбрал одного и преследовал. Нежданно он ощутил в себе непреодолимое желание: догнав, сбить бегущего. И неизвестно, что было бы, но на пути попался вагончик-«бытовка», брошенный строителями здесь, на пустыре, после окончания стройки, — под него, под этот вагончик, нырнул — прямо упал с разбегу, — спасаясь, преследуемый.

Таксист остановил машину метрах в шести, подбежал; вместе с ним бежал и пассажир, оказавшийся невольным участником гонки; они стали рядом — у вагончика.

— Вылезай! — скомандовал шофер.

В ответ из-под вагончика ударил выстрел!

«Тут моего пассажира словно ветром сдуло, — рассказывал позднее следователю Становский. — Даже по счетчику не заплатил — такой проходимец…» Но шутки эти и шуточки были потом, а в тот момент и сам Становский отпрянул назад, к машине.

Сделав над собой усилие, он сказал:

— Брось оружие!..

— Уйди! Убью! — раздалось из-под вагончика — хрипло, отрывисто: бандит не успел отдышаться после быстрого бега.

— Вылезай, вылезай, — примирительным тоном сказал таксист, пользуясь машиной как прикрытием. — Все равно тебе никуда не деться…

— Врешь!

— Не дури. Куда денешься, — повторил Становский. А сам подумал: «Как дальше-то быть?»

Долго ломать голову ему над этим вопросом не пришлось; раздавшийся с противоположной стороны вагончика топот означал: мирным переговорам о сдаче преступник предпочел бегство. Обогнув вагончик, Становский побежал следом.

Машину пришлось оставить. Впереди были — и уже близко — жилые кварталы, а значит — дворы, там преимущества автомобиля свелись бы к нулю.

У ближайших домов Становский нагнал бандита. Тот, резко повернувшись, выставил перед собой руку, нацелив пистолет в грудь Становского.

— Не подходи — убью!

Становский остановился:

— Не дури…