За девятое небо

– Моё странствие похоже на сон, – ответил Веслав, против воли вспомнив о ворожбе Меднославы – он не чувствовал руки царевны Медного Царства так, как нынче чувствует ладонь любимой, да и вся Неявь виделась лишь мороком. Как и Светомир.

– Тогда расскажи мне о нём! – смеясь, потребовала Василиса, и Веслав посмотрел на жену: она улыбалась, как тогда, когда они много лет назад гуляли под звёздами у перелесья Горянки и Василиса просила рассказать ей сказки, которые Веслав учил в Ведомире. Зелёные глаза горели жизнью и теплом.

– Хорошо, – улыбнулся Веслав. – На чём я вчера остановился?

– Ты мне рассказывал о Гадре. – На щеках Василисы проступил румянец.

– Гадра – хранительница Дороги Жизни, наш первый противник в Царстве Мора, – начал свой рассказ Веслав, и Василиса его внимательно слушала.

Они долго бродили по Святобору: Веслав рассказывал Василисе о странствии, и она, внимая мужу, вспоминала о Витенеге и своих снах, которые всё больше походили на тающий на земле первый снег.

Василиса поначалу томилась своими снами и думами о Витенеге, но чем больше проходило времени, тем больше они казались ей просто мороком; перед Веславом же меркло случившееся в Нижнем Мире – воспоминания о Меднославе бледнели с каждым днём, пока не растаяли совсем в наполненных жизнью и светом объятиях жены.

Светозар старался избегать Василисы – не думал сын Леса, что былые чувства всё ещё настолько ярки. Василиса, когда узнала его, была рада видеть, но не более того – всё её внимание было обращено на мужа. Светозар отпустил Дрозда в Царствие Индрика, но покидать теремной дворец не спешил – он не мог оставить Василису и Веслава, пока не будет уверен в их спокойном будущем, хотя едва ли представлял, чем может помочь им нынче.

Веслав хотел отправить на Юг письмо, да только почтовых птиц в Великом Свагоборе не осталось – холода и не жалующий пернатых посыльных Драгослав погубили всех. Кощей держал связь со столицей с помощью ворожбы и Слова, и тайна гибели Бессмертного и Южной войны была по-прежнему покрыта мраком.

Чуть больше седмицы спустя прилетела первая птица с Зелёного острова – Валерад осторожно справлялся у Инагоста и Мирославы о делах и спрашивал о том, куда делись бессмертные хранители острова – так князь называл захвативших Сваргорею навий.

Дав птице день отдыха, Веслав отправил Валераду ответ, в котором рассказывал о всём случившемся, приглашал князя на Великий Собор и просил отправить в Солнцеград птиц, дабы разослать по княжествам вести и – самое главное – отправить птицу в Новый Каганат, чтобы узнать о случившемся там.

Через несколько дней прилетел ответ – целая стая посыльных голубей, коим удалось выжить на Западе, вдали от лютого холода Кощея. Прислал Валерад и бересту, в которой принимал приглашение и говорил, что снаряжает корабли, дабы прибыть на Великий Собор, на котором будут избирать нового царя.

Предстоящий собор, призванный решить судьбу престола Сваргореи, немного успокоил людей на стольных островах, что уже стали поднимать друг против друга мечи.

Миодраг после возвращения Веслава и таинственного исчезновения Златы почти не покидал своей кельи в Великом Свагоборе – Слово Бессмертного, хранившее его жизнь в одряхлевшем теле, пало, как и таинственным образом покинула его сила Велеса – волхвовскую силу бывший волхв Полоза более не чуял.

Превратившись в одряхлевшего старика, Миодраг почти всё время лежал: его взгляд затмила поволока, а дыхание едва угадывалось.

И одним осенним днём, когда послушник принёс ему в келью завтрак, Миодраг так и не разомкнул глаз.

* * *

Несмотря на слабость, Злата лично проверяла, как северяне готовятся к отбытию в Солнцеград, следила, дабы сварогины не враждовали с колосаями, проводила соборы с князьями и ханами.

Холодная осень подёрнулась первым снегом, и над Долемиром, который отстраивали вновь, стелился сизый туман. Но туман был живым, наполненный природной влагой, а не смертью.

Бересту из Солнцеграда принёс ловчий ксай Тохагу накануне дня отбытия на Север – сопровождать царевну изволил сам великий хан Тевур, оставляя наместником Бердебекка, – Тевур не был уверен, что царевну должным образом примут в Солнцеграде, и считал своим долгом сохранить жизнь той, кто спасла его от гибели.

Злата вместе с Тевуром проверяла остатки зерна в амбарах, дабы решить, возможно ли хоть что-то забрать с собой. Зрелище было удручающим – запасов почти не осталось, и Злата твёрдо решила, что из Долемира они возьмут лишь яства в дорогу, а войско, как всегда, охотой спасётся.

Тевур хотел было возразить, что стоит собрать хотя бы на посев – вдруг холода на Севере убили всё, но двери амбара распахнулись, и витязи представили царевне и хану ловчего Тохагу, что, поклонившись обоим правителям, доложил о письме из стольного града.

Тевур уступил чтение Злате – он ещё не так хорошо выучил сваргоречь, дабы с лёгкостью разбирать письма северян, – и царевна зачитала письмо, в котором Веслав рассказывал о случившемся и спрашивал о делах на Юге.