За девятое небо

– Моя уже не сможет летать, – ответила Злата – она сидела напротив колосая на бревне. За время странствия царевна полюбила беседовать со старым, похожим на ястреба волхвом Тевура, да и с ханом тоже – Тевур был слишком спокойным, с редкостной силой духа, которая чувствовалась даже без силы волхва. Слабых эта сила вгоняла в трепет, а сильных – успокаивала.

– Ваша Птица летала слишком высоко, вот и опалила крылья, – улыбнулся старый ксай. – Теперь она будет летать, но осторожно. И такой полёт – долог.

– Вы хорошо говорите, – со вздохом сказала царевна, с трудом отгоняя мысли о том, что Бронимира она встретит ещё не скоро.

– Станислав учил вашему наречию. – Чакре положил на сердце руку.

– Я не о сваргоречи, – грустно улыбнулась Злата. – Я о… – Злата запнулась – царевна не могла подобрать слова: она не привыкла подобным образом говорить с людьми. – Я… – нахмурилась Злата, и старый Чакре смотрел на царевну, лукаво улыбаясь. – Да, вы хорошо освоили нашу речь, – вздёрнула подбородок царевна, и Чакре рассмеялся.

– А сказать вы хотели не о том, – послышался позади низкий голос, и Злата обернулась: она не заметила, как к ним подошёл Тевур. – Лагерь разбит, – сообщил хан, видя, что смутил Злату своим замечанием. – Великий князь Мухома уже повелел разделывать оленину.

– Если заведовать мясом будет княгиня Фросья, у нас получится отменный ужин, – заметил Чакре.

– Да, – кивнула Злата, и Тевур опустился на другой край бревна. – Фросья готовит отменно… – Царевна устремила взор в пляшущие языки пламени. – Как и Яра, – добавила тихо, лишь бы поддержать беседу.

На утро войско продолжило путь.

Царевна позволила воинам, которых Кощей призвал из других княжеств, вернуться домой, и к тому времени, когда обоз дошёл до Мореграда (князь Огнедар едва пережил всё случившееся, с трудом сохранив здравый рассудок), витязей почти не осталось.

В Солнцеграде Злату и Тевура встречали Веслав и Василиса (которая, невзирая на советы мужа, отправилась с ним на пристань к прибытию кораблей) со свитой – прибывшими на собор князьями – несмотря на то что Веслава до сих пор не короновали, столичная власть была в его руках, а беспорядки сдерживали Мормагон и его витязи. Некий царь, избранный народом, так и не явился. Рядом с Веславом стояли Валерад, Станимир и Мормагон с Годогостом; пришли и Светозар, и Любомир с Велем, которых Веслав оставил при дворе. Был и Великий Волхв Далемир.

Злата ещё на корабле сообщила всем, что поедет только верхом – она желала видеть горожан и их взгляды – не хотела добираться до царского терема тайком. Не помогли даже уговоры Тевура, Мухомы, Фросьи и Яромира с Ярой. Злата не слушала никого, кто полагал, что она поступает слишком рискованно – стоит врагу пустить стрелу… Царевна даже отказалась надевать доспехи – стрела её не страшила совсем.

– Её Птица Духа рвётся в небеса, – пояснил Чакре хмурому Тевуру, когда они сходили с кораблей, взятых в Мореграде. – Злата будет искать свою смерть, пока не найдёт, ради чего жить.

– Тогда буду просить Тенгри, чтобы царицей стала она, – ответил хан и ступил на землю: на белой запорошённой снегом пристани Солнцеграда их ждали северяне.

Чакре ничего не ответил, лишь покачал головой: Тевур так и не понял, о чём толковал ксай.

Злата спустилась на пристань следом за ханом и витязями. Каждый шаг давался царевне с трудом – она не хотела признаться себе, но встретить Веслава и Василису ей было страшнее, чем добровольно отправиться к Мору.

Веслав же, увидев хмурую царевну, гордо идущую рядом с Тевуром, невольно улыбнулся: несмотря ни на что, Злата была истинной царицей – той, кто, в отличие от него самого, создана, дабы править. Каждое её движение дышало силой, настоящей внутренней силой. Этим она походила на Тевура, что напомнил Веславу поджарого волка.

За ханом и царевной следовали Мухома и Яромир с семьями, Станислав и Гоенег с Белозёром. Веслав едва сдержал порыв броситься родным навстречу, как он сделал много лет назад.

– Кажется, всё повторяется, – тихо шепнула на ухо Веславу Василиса, и князь посмотрел на жену.

– Нет, – покачал головой он. – На этот раз всё закончилось.

– Закончилось? Разве? – непонимающе переспросила Василиса.

– Разве не чувствуешь – Сила Звёзд меркнет, – ответил Веслав. – Даже волхвы о том говорят.

Василиса нахмурилась, и Веслав повернулся к прибывшим. Князь, положив на сердце руку, поклонился.

– Да прибудет с вами Тенгри, – приветствовал Веслав колосаев так, как ему рассказали волхвы.

Синие подбитые мехом плащи южан и алые – северян развевал ветер.

– Да прибудет с вами Сварог. – Тевур положил на сердце руку.

Мухома, смотря на развернувшееся действо приветствий, нахмурился, и отстранив Фросью, что пыталась его остановить, вышел вперёд.