За флажки

–– Ну, с Эллой все в порядке? – Озабоченно спросил Игорь. – Я не могу дозвониться до неё.

–– Должно быть, спит, – бесцветно ответил Андрей, сделав над собой невероятное усилие. – Во всяком случае, она засыпала, когда я уходил.

–– Но как она себя чувствует?

Андрей пожал плечами и промолчал, стараясь не глядеть в лицо Сорокина. Тот хотел ещё о чем–то спросить его, но их разговор прервало появление у дверей неизвестных. Вошедшие мужчины явно не принадлежали к числу приглашенных гостей. Андрей сразу понял, кто они, и сердце забилось сильнее, когда трое мужчин, коротко расспросив о чём–то кого–то из гостей, решительно направились в их сторону.

–– Господин Сорокин? – Спросил один из незнакомцев и, достав из кармана пиджака удостоверение, представился: – Майор Строев, уголовный розыск.

–– Да. А в чём дело? – Настороженно спросил Игорь.

–– Простите, а вы кто? – Снова спросил следователь, обратившись к Андрею.

–– Макаров, президент фирмы и партнёр Игоря.

–– Понятно. Вы можете остаться.

–– Да в чём дело? Объясните, наконец, – сказал Сорокин, начиная волноваться.

–– Прошу прощения, что принёс вам печальное известие, но ваша жена погибла.

–– То есть как?.. Элла… умерла? – растерянно и подавленно спросил Игорь и с недоумением посмотрел на Андрея.

–– Она убита, – сухо ответил Строев. – У вас здесь что? Вечеринка?

–– Да, – глухо выдавил Сорокин, и его взгляд застыл на лице Андрея. Но теперь в этом взгляде читалось отнюдь не недоумение, а твёрдая уверенность и беспощадная ненависть.

Этот тяжёлый взгляд заметил и Строев. Однако опытный сыскарь ничем не выдал этого и бесстрастно сказал:

–– Придётся сказать вашим гостям, что веселье неуместно. Здесь найдется какой–нибудь кабинет, где можно спокойно поговорить?

–– Сколько угодно, – ответил Игорь.

–– Хорошо. Тогда прошу вас обоих пройти со мной. А вы, ребята, – обратился Строев к оперативникам, – перепишите все личные данные гостей и проследите, чтобы никто не покинул зал без разрешения. Ну, и начинайте опрос свидетелей. Работы у нас сегодня будет много.

–– Андрей, что здесь происходит? – обеспокоено спросила Ирина, вернувшаяся от стола.

–– Элла убита, – чужим голосом ответил он и пошёл вслед за майором и Сорокиным.

Дверь камеры за спиной Андрея грохнула оружейным выстрелом, отчего он непроизвольно вздрогнул и нерешительно сделал шаг вперёд, осматривая своё узилище потухшим взглядом. В камере следственного изолятора дурно пахло людским потом и непередаваемым словами букетом тюремных «ароматов», ударивших в нос, едва он переступил порог. Первое, что бросилось ему в глаза и отчего по сердцу резануло безнадёгой, было небольшое зарешёченное окно, как раз напротив двери, и два ряда «двухэтажных» коек по обе стороны узкого прохода, с которых на него уставились шесть пар глаз сидельцев. Они бесцеремонно рассматривали новичка, словно оценивали его, и губы некоторых сокамерников кривились в наглых ухмылках, от которых он почувствовал себя ещё более неуверенно.

–– Здравствуйте, – вежливо поздоровался со всеми Макаров.

–– Здорово, коль не шутишь, – ответил угрюмый пожилой мужик с нижней койки справа. – Ты кто будешь?

–– Андрей Макаров.

–– Что шьют?

–– Сто пятую, убийство. Но я не виноват.

–– А здесь все не виноватые, – сказал с ухмылкой какой–то крепкий парень в спортивном костюме, сидящий над первым, и спрыгнул с койки. – Ого, ну и прикид у тебя. Костюмчик клёвый. Не одолжишь?

–– Тебе зачем? На банкет собрался?

–– Хамишь? Ты чё, козел, порядков не знаешь? – парень угрожающе двинулся на Андрея.

Макаров попятился к двери и приготовился к худшему. Он умел постоять за себя, но силы явно не были равными, поскольку ещё один сокамерник тоже спрыгнул с койки и присоединился к первому с намерением проучить новичка.

–– Давай, Козырь, сделай его! – раздался чей–то возбуждённый голос, провоцирующий драку.

И без этого призыва парень по кличке Козырь был настроен агрессивно и решительно. Он атаковал внезапно, резко выбросив кулак и целя в лицо Андрея. От первого удара тот увернулся, но тут же другая рука противника вонзилась ему в живот, отбросив к двери и заставив согнуться от шокирующей боли. Выронив матрас и подушку, Андрей в первые секунды инстинктивно прикрылся руками, защищая голову от града ударов, сыплющихся с двух сторон. Его положение было тяжёлым, но в тесном пространстве меж нар напавшие мешали друг другу, и это позволило Андрею быстро прийти в себя, и теперь он отбивался от них стойко и осмысленно, отвечая ударом на удар.

–– Козырь! Шнырь! Отрыж! – раздался чей–то властный резкий окрик. – Я сказал: назад!

–– А пошёл ты, Лис! – огрызнулся кто–то из нападавших. – Не мешай развлекаться. Сейчас мы этого петушка поощиплем и поимеем.

–– Ну, вы сами напросились, – послышался ответ, и в ту же секунду неожиданный союзник открыл «второй фронт».

Андрей даже не понял, что произошло, но оба татуированных парня с ублюдочными рожами типичных «быков» вдруг оказались лежащими на полу и корчились от боли.