За Главным трактом

Их захватило коричневое море — солнце спряталось за грязно-жемчужными облаками, а горизонт был перекрыт тучей из пыли и песка. Горы и ущелья были такими же коричневыми, с редкими вкраплениями из песка или дохлых кустарников. Даже бриджи Таналаста и внушительная борода Вангердагаста приняли коричневый оттенок из-за пыли и песка Каменных Земель.

Из-за песчаной бури было тяжело двигаться вперед, но Таналаста была рада, что у её капюшона была тёмная вуаль, укрывающая её лицо от порывов ветра с песком. Тем не менее, принцесса была рада, что песчаные тучи и коричневый туман укрывали их от хазнефа, которого они видели два раз с момента битвы мага с демоном на границе Каменных Земель и Грозовых Пределов — первый раз это было два часа назад, когда принцесса увидела демона, летящего над вершинами гор Грозовых пределов, а второй раз сегодня утром, когда монстр кружил далеко в небе, подобно стервятнику, выискивающему жертву.

Вангердагаст, после неудачного изгнания, казалось, потерял львиную долю самоуверенности. Он провёл многие часы в немом размышлении о причинах своего поражения, после чего обсудил этот вопрос с принцессой, которая прочитала, а некоторые говорили, что и запомнила, каждую книгу в королевской библиотеке. Тогда женщина высказала мнение, что у них не получилось изгнать хазнеф на его родной план, потому что его родным планом и был Торил.

Вангердагаст отверг эту идею, так как демон, по определению, не мог быть родом с Торила. Но Таналаста считала, что то, что выглядит как демон, могло считаться демоном, а все остальное было лишь семантикой. Кроме того, и маг не мог этого отрицать, заклинания изгнания и магический щит от зла действовал только на демонов, а значит, хазнеф имел какую-то общую природу с жителями Абисса. Возможно, хазнеф не был демоном по определению Придворного Мага, но был определенно близок к понятию демона в понимании принцессы.

Таналаста была разочарована тем, что она позволила магу обмануть себя, из-за чего разделилась с мастером Овдином и его отрядом. В книге истории войн империи Имаскари, переведенной Алафондаром, было написано, что на битвы с демонами полководцы всегда брали священников, а не магов, так как первые лучше подходили для борьбы с гостями из других миров, а так же не позволяли гордости затмевать свой взор.

Принцесса второй раз за последние пятнадцать минут заметила, что её глаза слезятся от песка. Она протёрла их, после чего взяла кожаный мех с водой, отпила оттуда немного и сплюнула воду вместе с песком на землю. Если она правильно помнила суть маленького трактата Гаспара Глорфа «о флоре Пустынь», то, судя по всему, они сместились немного на запад, так как, согласно научному труду, в Каменных Землях ветер редко менял направление.

Таналаста посмотрела на небольшой компас, висящий на запястье мага. Они все еще шли под прямым углом стрелочки, направленной на север, а значит, они продолжали идти на запад. Но тогда почему северный ветер дул им в лицо? А если он был не северным, то почему был полон песка из Ануароха?

Таналаста остановила лошадь.

— Что-то не так. — Сказала женщина.

Вангердагаст продолжил ехать вперед, не замечая остановки принцессы. Принцесса подождала, пока Кадимус уйдёт на несколько шагов вперед, а затем, покачав головой, окрикнула своего «внимательного защитника»:

— Вангердагаст!

Он резко остановил Кадимуса, выпрямил спину и посмотрел чуть вбок. Не обнаружив принцессу на привычном месте, он злобно выругался, достал из под плаща палочку и посмотрел в небо.

— Никакой магии! — Закричала женщина.

После последней битвы с демоном, маг и принцесса, по совету последней, избегали магии, как чумы — они сняли все кольца, амулеты, браслеты и спрятали их в седельных сумках, вместе с зачарованными кинжалами, палочками и всем, что излучало магическую ауру. Судя по тому, как спокойно проходил их путь, они могли быть довольны результатами.

— Я здесь! — Сказала принцесса, махая рукой магу, который так и не нашёл её.

Вангердагаст заставил Кадимуса развернуться и спросил:

— Что? Вы что-то видели? — Спросил он, глядя на горизонт.

— Меня беспокоит то, чего я не видела. Разве мы не должны уже достичь Багрового Ручья?

— По-видимому, нет, раз мы еще не там. Имейте терпение. Каменные Земли — большое место. — Ответил Вангердагаст, доставая руку из внутреннего кармана плаща.

— Если ты считаешь, что четыре тысячи квадратных миль это много, то да, большое, но не это главное. Ты сказал, что мы достигнем цели через день, но движемся уже два.

— Откуда мне знать, сколько это займёт? Я никогда туда не ездил прежде. — Ответил маг, пожимая плечами.

Принцесса мысленно согласилось. В конце концов, придворный маг мог просто телепортироваться туда, куда ему было нужно.

— Как далеко Багровая Река от Тропы Каменного Снаряда? — Спросила она.

Маг покачал головой.

— Это не имеет значения, — он махнул рукой на окружающие их каменистые просторы. — Не бойтесь, мы её не пропустим.

— Мы можем, если будем идти вдоль неё, — ответила принцесса и указала на компас мага. — Ты уверен, что мы идём правильно?