За Горизонт

Спустя десять часов я, развернув перед собой пару смотровых экранов, наблюдал за происходящим на поверхности столичной планеты империи. Паразит бессмертных ещё не успел уничтожить всю фауну, которая активно, при поддержке имперцев, пыталась сопротивляться. Да, большей частью это были отряды пирейцев, облачённых кто в бронескаф, а кто и в простой костюм химзащиты. Странным было то, что группы сопротивления никак не походили на подразделения регулярной армии. Сброд, партизанские отряды, банды — можно было назвать их как угодно, только не солдатами. Никакого взаимодействия, периодические стычки между собой, поверхность планеты превратилась в полигон для выживальщиков.

— Адмирал, что-то мне говорит, что здесь мы не найдём ключ, — обратился ко мне Тихонов. — Похоже, император успел куда-то свалить, прихватив с собой армию.

— Не думаю. На планете имеются три обширных убежища, скорее всего, искать придётся там. И говорю с большой уверенностью, встретят нас не хлебом и солью, а огнём роторных пушек.

Мы посетили ещё две системы, заселённые имперцами. Здесь, по неизвестным нам причинам, бессмертные не церемонились. Выжженные города, полностью уничтоженная инфраструктура, включая рудодобывающие станции и простейшие спутники. Похоже, командующий улья рассчитывал воссоздать величие расы паразитов. Две засеянных вирусом планеты, и никаких раздражителей. Идеальные условия.

Через десять суток мы вернулись к столичной планете. Вовремя проведённая дегазация остановила процесс мутирования, благодаря чему на поверхности появились первые изменения. Имперцы стали объединяться в анклавы, которые полностью очищали целые селения, подвергшиеся изменениям, и возводили охраняемые периметры. Пирейцы учились жить по новым правилам и законам, без власти императора и приближённых. Здесь нужно было принимать решения самостоятельно.

— Товарищи офицеры! — В командном центре искателя собралось более двадцати разумных. Слово взял контр-адмирал Тихонов как командир судна. — Нами вычислено местонахождение ключа, с помощью которого можно активировать портальное кольцо и вернуться в родную галактику. Попытки выйти на связь с убежищем не увенчались успехом, нас просто игнорируют. Более того, убежище строилось по старому проекту Федерации рас и обладает системой энергетической защиты, а значит, рассчитано на бомбардировку из космоса. Единственный способ проникнуть внутрь — штурм с поверхности с применением спецсредств. Нам неизвестно, насколько опытный противник ожидает нас внутри, и это плохо. Будут большие потери, избежать которых невозможно.

* * *

Высадка космодесанта прошла без проблем. Аборигены, сосредоточенные на защите своих рубежей обороны, попытались было атаковать одно из подразделений, но, получив жёсткий отпор, тут же потеряли всякий интерес к неизвестным. Через три часа после начала операции убежище, укрытое под скальным массивом, было взято в кольцо.

Вскоре оборону прощупала москитная группа, и у нас появились первые потери. Один из пилотов попал под шквальный огонь зенитных турелей, и его судно буквально распылило в воздухе. Пришлось отзывать истребители и начинать планомерную зачистку автоматических точек обороны, окружавших убежище по периметру.

Параллельно искины «Персея» и «Басова» раз за разом пытались пробиться к искусственному интеллекту убежища. То, что никто ни разу не ответил на наши запросы, было крайне подозрительно. Мы даже разработали пару версий произошедшего. Первая — в убежище был установлен искин еще с тех времён, когда оно только создавалось. Соответственно, ИИ просто сошёл с ума и захватил управление над всеми системами, в том числе и жизнедеятельности. И вторая — зараза всё же проникла внутрь убежища, а искин вообще отсутствует. Все системы действуют автономно и, пока не выработают свой энергоресурс, будут уничтожать всё, что попадёт в радиус их ответственности.

Подход к центральному шлюзу занял около четырёх часов. Пришлось даже применить главный калибр крейсера, уж больно крепкой оказалась защита у пары дзотов, вооружённых турелями. Но самым неожиданным было, когда с нами связался искин базы. На тот момент мы уже прожгли в шлюзовой бронеплите пару десятков шпуров и закладывали взрывчатку. Голос Софы, отвлёкший меня от наблюдения за работой подрывников, прозвучал неожиданно:

— Адмирал, с нами на связь вышел искин четвёртого поколения, отвечающий за системы жизнеобеспечения убежища. Он просит не вскрывать убежище. Сообщает, что сейчас он может защитить императорскую семью, но в случае разгерметизации будет вынужден активировать систему самоуничтожения.

— Твою дивизию! Срочно передай сапёрам, чтобы прекращали все работы. Что за идиот ставил программные установки этому искину?

— Адмирал, у него стоит нетипичная программная установка. Искин должен любой ценой защищать членов императорской семьи, независимо от обстоятельств.

— Да твою же мать! То есть он не желает признать, что этой самой семьи больше нет?