За Горизонт

Два часа я устанавливал и фиксировал ключ, переместив его в ячейку, в которой раньше располагался короб с ракетной установкой. Приличный, а главное, незапланированный вес серьёзно сказался на манёвренности меха, и это могло стать проблемой, когда я двинусь обратно.

Закончив с центровкой груза, я наконец сделал то, что следовало в самом начале, едва очутился внутри убежища. Достал из ложемента небольшой кофр и, вскрыв его, выставил на небольшом экране таймер — 8 часов. Цифры тут же начали отсчёт, определив мне максимально допустимое время, в течение которого я могу находиться в убежище. После завершения отсчёта одному искину точно не понравится, что я только что сделал.

С заброшенного яруса выбрался в течение двадцати минут, хорошо запомнив дорогу. Два следующих уровня миновал так же быстро.

Задержаться, причём основательно, пришлось в оранжерее. Монстры каким-то образом сломали одну из переборок, и мне пришлось вновь прокладывать себе путь сквозь толпу мутировавших тварей. Наплевав на экономию энергии, я расчистил путь роторной пушкой, ломясь по разорванным телам, словно танк сквозь пехоту противника. И всё равно, буквально влетев в кабину лифта, едва успел закрыть створки. Успей твари набиться внутрь, и дело могло кончиться плохо. Для меня плохо.

— Адмирал Воробьёв, тебе удалось добыть ключ, теперь обговорим условия его передачи твоим подчинённым, — сообщил искин убежища, когда до шлюзовой оставалось пройти один ярус. Хитрый ИИ вздумал блефовать. Ну-ну.

— Свяжись с искином крейсера и попроси его передать пакет информации, как мы ведём переговоры с террористами. Поверь, твоя попытка защититься обернётся орбитальной бомбардировкой.

— Где гарантии, что это не произойдёт, как только ты покинешь убежище?

— Только моё слово.

Неприятное ожидание затянулось. Искин, как я и советовал, сделал запрос, а затем тщательно ознакомился с полученной информацией. Растянулось всё это непотребство на пару часов, во время которых мне дважды пришлось отбиваться от мутантов. Наконец искин принял решение выпустить меня, и я поспешил к бронеплите.

И вновь одна-единственная перегородка. За ней свобода, позади искусственный интеллект, только нет её, и ещё персонала базы. В этот раз я один, но в моих руках, как и в тот раз, судьбы множества разумных.

Плита медленно заскользила вверх. В этот раз искин не стал ограничиваться двумя метрами, подняв гигантскую воротину полностью. Я проявил терпение и двинулся, лишь когда бронеплита замерла без движения. Не стоило показывать искину, как я спешу убраться подальше от этого проклятого убежища.

— Адмирал, платформа ожидает тебя, — раздалось в динамиках шлема, едва я оказался снаружи. — Фиксирую нарушение координации мехбота. Он повреждён?

— Отставить тревогу, лейтенант. Просто ключик оказался с сюрпризом. Отводи все подразделения на базу, мы покидаем эту планету.

В течение нескольких часов «Басов» забрал всю десантную группировку, чтобы потом в открытом космосе переправить десант искателя на «Персей». Вся операция заняла чуть больше суток, и я, наверное, был единственный, кто вымотался столь сильно. Поднявшись на борт крейсера, первое, что я сделал, это потопал в ионный душ. Не вода, но мы, звездолётчики, уже привыкли. Главное, хотелось ощутить себя чистым, смыть всё то, что пришлось переработать в фарш на проклятом ярусе с зоопарком.

— Софа, соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым, — потребовал я, расположившись за рабочим столом в своей каюте.

— Соединение установлено, — тут же ответила ИИ крейсера. Видимо, командир искателя ждал разговора со мной.

— Михаил, мы что, оставим этот рассадник личинок бессмертных? — спросил Святослав, как и я, находившийся в своей каюте.

— Не переживай, капсула с нанитами активируется, — я сверил время по хронометру на руке. — А уже полчаса как активировалась. Через несколько часов искин убежища или активирует систему самоуничтожения, или откроет все шлюзы, чтобы обеззараживание прошло как можно быстрее. Я чего запросил соединения — через час начинаем разгон, курс на врата.

— Научная группа смогла разобраться с ключом? — обрадовался контр-адмирал.

— Ну, куда его следует установить, они точно знают. А судя по активности кубика, он явно рабочий, осталось лишь доставить его к порталу.

— Я, если честно, не верил, что тебе удастся выйти живым, — внезапно сообщил Святослав. — Да никто не верил. Так что со вторым рождением тебя, старый друг!

Сам разгон, а затем переход в гиперпространство я нагло проспал, причем неожиданно для себя. Искин сообщила, что меня не беспокоили по приказу лейтенанта Кианы. Так как я отказался от медикаментозного лечения в капсуле, меня просто никто не стал дёргать, дав хорошенько выспаться.

— Где сейчас находится лейтенант Киана? — спросил я, быстро одеваясь.

— У себя в каюте. В настоящий момент изучает устав флота, раздел для старшего командного состава.

— О как! Пригласи её в кают-компанию, если она, конечно, не против.

— Лейтенант приняла приглашение, — сообщила искин через минуту. — Будет ждать тебя в кают-компании через десять минут.