За Горизонт

Я говорил долго. Говорил то, что чувствовал сам, потому что внезапно понял — экипаж «Басова» стал для меня семьёй. И я, как самый старший в этой семье, чувствовал ответственность за каждого техника, за каждого рядового бойца, за всех.

— Я точно знаю, мы справимся с любыми препятствиями! — Последние слова дались легко. Может, потому что сам в них верил? Всё это неважно, главное — не падать духом.

Первую группу, несмотря на протесты, я решил возглавить лично. Управление мехботом в условиях невесомости — пожалуй, я был единственным, кто имел большой опыт в этом деле. Можно было попытаться вывести один из истребителей, но никто не знал, как поведёт себя малый корабль, когда подвергнется неизвестному излучению. Вдруг откажет управление, и тогда на свалке появится ещё один обломок, с трупом внутри. Шагающего робота легко можно вернуть на борт или вскрыть, чтобы освободить оператора, а вот истребитель — вряд ли.

— Открываю шлюз, — раздался в динамиках шлема голос ИИ. Я сосредоточился на медленно расползающихся в стороны створках, приготовившись открыть огонь из всего вооружения. В этот раз мехбот, помимо роторной импульсной пушки, был оснащён более мощной спаркой орудий, расположенной на левом манипуляторе, а сзади крепились короба с ракетной установкой.

— Фиксирую цель! — сообщил один из космодесантников, стоявший крайним справа. Едва створки приоткрылись еще на десяток сантиметров, он выкрикнул: — Цель проникла сквозь энергетический щит!

Вших, вших! С наплечной турели бойца в проём один за другим сорвались два сгустка плазмы. Следом понеслась очередь из штурмового комплекса, а затем начал стрелять весь отряд, включая меня.

В шлюз лезла какая-то энергетическая тварь. Сначала в проём проскользнуло одно щупальце, следом второе. Толщиной с мужское бедро, изумрудного цвета, с чуть расплывчатыми очертаниями, эти щупальца напрочь игнорировали попадания энергетических зарядов. А вот спарка с её металлическими пулями рвала неизвестного противника, как будто тот состоял из тумана.

Одно из щупалец, частично развеявшееся, отлепилось от стенки отсека и попыталось захлестнуть стоящего с левого края бойца. Я уж решил: всё, хана космодесантнику — или разрядом шарахнет, что аж броня расплавится, или переломает. Каково же было моё удивление, когда щупальце, соприкоснувшись с бронескафом, словно налетело на непреодолимую преграду. Боец при этом на одних рефлексах слегка присел, принимая удар, и тут же провалился вперёд, отталкивая оказавшееся невесомым щупальце.

— Прекратить огонь! — отдал я приказ, а сам активировал скрытый в левом манипуляторе клинок. Второе щупальце твари, словно почувствовав мощный источник энергии, метнулось к плазменному лезвию, но я в последний момент деактивировал оружие, и взмахом второго манипулятора сбил щупальце на пол. Там оно начало истаивать, а я, уже поняв, с чем мы столкнулись, приказал:

— Софа, закрой шлюз, нам необходимо сменить вооружение. И сообщи бортинженеру, у меня есть для него работа.

Изучив видеофайл, на котором мы сражаемся с энергетической тварью, лейтенант КоониʼСаа тут же сообщил, что знает причину утечки энергии, и как эту причину устранить.

— Предлагаю отключить энергетический щит. Это существо, оно поглощает энергию и легко уничтожается от простого механического воздействия.

— Не простого, а в момент соприкосновения с бронёй скафандра и мехбота. Сдаётся мне, дело в особом напылении, защищающем от ментального воздействия, — высказал я свою теорию. — Поэтому мне необходимо несколько клинков с подобным покрытием. Вот приблизительные наброски.

— Первый сделаем в течение трёх-четырёх часов. — Старший бортинженер тут же погрузился в работу, перестав замечать всё, что не касалось дела. Что ж, отвлекать лейтенанта я не стал.

— Софа, интенсивность щита крейсера на минимум!

— Адмирал?

— На десять секунд. Сдаётся мне, что для этих тварей, что так стремились проникнуть на борт, щит — это приманка. Они просто высасывают из него энергию.

— Адмирал, к сожалению, сенсоры корабля по-прежнему не фиксируют никаких энергетических возмущений вблизи корабля. Более того, мне не удалось заснять существо, проникшее в шлюзовую и попытавшееся атаковать разведгруппу. Единственное, что удалось зафиксировать, это резкий скачок мощности энергетического щита.

— То есть этого энергетического вампира можно увидеть только невооружённым глазом? — Я даже остановился. — Что за бред?

— Возможно, он научился маскироваться от…

— Твою мать! — до меня наконец дошло, что сказала ИИ. — Эта тварь могла проникнуть на корабль. Софа, полную диагностику всех систем!

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Флагман Земной Федерации сфероид «Лиана»

— Командующий, временной интервал между переносом «Басова» и корвета составлял около одной минуты. К сожалению, инцидент с одним из блоков произошёл именно в это время.

— Удалось зафиксировать параметры? — главнокомандующий Земной Федерации, поднявшись в полный рост, тяжело опёрся о консоль и уставился в экран видеосвязи.

— Так точно.