За Горизонт

— Адмирал, только что перестал работать источник сигнала, к которому мы приблизимся через полтора часа, — сообщила ИИ, отвлекая от решения очередной проблемы. Отстояв вахту, я, как обычно, отправился в свою каюту, где и поинтересовался у ИИ, сколько осталось запасов питания на борту. И был неприятно удивлён. Ещё на три месяца у экипажа имелось всё для нормального питания, а дальше ожидались проблемы.

— Передай лейтенанту Киане, чтобы продолжала двигаться заданным курсом. Линкор удалось просканировать? — Да, мы приближались к самому настоящему линкору, производства Федерации рас. Сильно повреждённому, но всё же боевому кораблю, против вооружения которого у нас не было и шанса.

— Адмирал, — в голосе искина послышалось удивление, — я только что получила пакет информации с повреждённого судна. Прошу разрешения на распаковку файлов.

— Открывай! — Учить ИИ, как нужно производить распаковывание файлов, полученных от неизвестных источников, я не стал.

— Адмирал, это приглашение! — вновь с удивлением произнесла Софа.

— На борт линкора?

— Нет, на планету!

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Флагман Земной Федерации сфероид «Лиана»

— Командующий, мы идеально восстановили ситуацию, с точностью до секунды. — Скрипучий голос Чууриʼсу показался Фёдору уставшим. — В последней попытке были учтены общая масса и объём. Результат по-прежнему нулевой.

— Что по изучению самого портала? — Басов и сам изрядно вымотался за последние несколько дней. Флагман четыре раза проходил сквозь кольцо, и все четыре раза успешно.

— О, здесь у нас всё гораздо лучше! — учёный встрепенулся. Его огромное тело, прошедшее сотни изменений, вздрогнуло. — Мы крайне близки к разгадке шифра, позволяющего использовать всю сеть портальных колец.

— Есть предположения, сколько их может быть?

— Думаю, несколько десятков. Иначе шифрование каждого, хм, адреса было бы в несколько раз объёмнее.

— Что ж, ждём результата в этом направлении. Попытки проследовать за «Басовым» прекращаем, сосредоточься на расшифровке. Если получится, будем прозванивать каждый адрес. — Главнокомандующий, отключив экран видеосвязи, осмотрел сидевших в зале офицеров. — Ну что ж, товарищи, похоже, мы на пороге нового открытия. Как вам идея путешествия по галактикам?

Глава 18

Нас встречали. Корабль, отдалённо напоминавший фрегат Федерации, снялся с орбиты планеты и устремился навстречу. Никаких попыток установить связь, просто шёл на сближение.

— Адмирал, фиксирую сканирующий луч, — сообщила ИИ крейсера, а через секунду добавила: — С фрегата получен запрос на видеосвязь.

— Соединяй! — распорядился я. Передо мной тут же развернулся экран, на котором появилось изображение корабельной рубки, стандартной для средних кораблей Федерации. Две трети экрана занимала фигура в бронескафе знакомого мне образца.

— Говорит капитан РааʼХнуу, командир Объединения рас. — Слово «объединение» прозвучало столь веско, что не оставалось сомнений, так называется целое государство. Капитан, в отличие от меня, был без шлема, и то, что он не видит собеседника, офицеру явно не нравилось.

— Адмирал Воробьёв, Земная Федерация, — ответил я на чистом пирейском, отчего лицо РааʼХнуу смягчилось. — Капитан, можете нам рассказать, куда попал наш крейсер?

— Адмирал? — изумился офицер. — Впрочем, неудивительно. Чудо, что вы смогли сохранить корабль, когда выбирались из ловушки. Обычно чистильщики успевают разрядить все реакторы прежде, чем корабль наберёт достаточное ускорение. Мы просканировали пространство и не обнаружили за вами погони. Видимо, где-то произошёл большой вброс, или же вы попали сюда в составе целого флота. Сколько у вас было кораблей, адмирал?

— Капитан, ты так и не ответил на мой вопрос, — я начал закипать. Достаточно одного залпа главного калибра, чтобы распылить фрегат в космосе. Других кораблей у неизвестного мне Объединения не было, иначе бы «Басов» встречали совсем другими силами. Увы, из-за огромного количества мусора сканеры крейсера не давали полной картины окружающего пространства.

— Это свалка, адмирал, — наконец ответил капитан. — Мы называем её свалкой предтеч, другие — мёртвой свалкой. Сюда попадает мусор из нескольких галактик, предположительно, из шести. Впрочем, вы понимаете пирейский, а значит, усвоите обучающий материал.

Искин принял с фрегата инфопакет, и через пару минут мы все смотрели видеофайл, подготовленный для новичков, только попавших на свалку и чудом выживших.

Первый файл содержал информацию о свалке миров. Сюда попадали осколки цивилизаций, оказавшиеся без присмотра своих хозяев. Огромные, куда там сверхтяжёлым кораблям бессмертных, мусорщики бороздили несколько галактик, собирая в гигантские трюмы технологические объекты. Хватали всё подряд, словно уборщики, наводящие порядок на подконтрольной территории. Порой захватывались объекты, на которых имелась жизнь. Например, корабли, по какой-то причине не сумевшие избежать встречи с гигантскими мусорщиками.