За Горизонт

Весь этот мусор переносился мусоровозами сюда, на свалку. Здесь его встречали чистильщики, те самые энергенты, которых мы порубили на куски. Эти твари внимательно просеивали вновь прибывший хлам, тщательно выкачивая всю имеющуюся энергию. Если встречали биологические объекты, уничтожали их. В общем, проводили своего рода дезинфекцию. В случае с объектами, попавшими на свалку самостоятельно, как мы, чистильщиков телепортировали прямо к месту спонтанного прорыва. Предполагалось, что где-то существует центр управления, держащий свалку под контролем.

Имелись здесь и другие работники — сортировщики. Огромные комплексы, непрерывно перерабатывавшие весь мусор, который скапливался на свалке столетиями. Сортировщик сопровождали сотни вспомогательных кораблей, которые выбирали особо крупные объекты космического мусора и загружали их в приёмники комплекса. Дальше шла переработка мусора, из которого прямо там, в глубине сортировщиков, создавались боевые корабли. Весь процесс был полностью автоматизирован, за столетия наблюдений Объединению не удалось выявить ни одного живого существа.

Второй файл содержал информацию о самом Объединении. Выяснилось, что на свалку не всё попадает в трюмах трофейщиков. Были случаи, когда целые эскадры проходили через портальное кольцо, попадая совсем не туда, куда хотели. Да, этих самых колец оказалось великое множество, и некоторые цивилизации успешно пользовались артефактами предтеч.

Покинуть свалку — главная цель всех разумных, чудом выживших в этом неприятном месте. Увы, практически невыполнимая. Все порталы, которые смогло обнаружить Объединение, охранялись чистильщиками. Попытки прорваться к артефакту предтеч каждый раз заканчивались печально — лишённые энергии корабли вместе с умирающим экипажем забирали вспомогательные суда, также постоянно дежурившие у портального кольца. Ходили слухи, что кому-то всё же удалось пройти через портал и покинуть свалку, но доказательств ни у кого не было.

А ещё файл содержал звёздную карту. На ней были отмечены места расположения трёх ближайших врат, а также шести звёздных систем. Увы, информация была поверхностная, без каких-либо подробностей. Но для нас такая карта была царским подарком. Единственное, что омрачало ценный дар, — расстояния. До ближайших врат около пяти лет хода на максимальной скорости. Гиперпрыжок займёт несколько часов, но в этой свалке прыгать крайне опасно. Вероятность при выходе оказаться внутри какого-нибудь крупного искусственного объекта слишком высокая.

— Товарищи офицеры, мы очутились в глубокой, хм, дыре, — произнёс я, когда закончился последний видеофайл. — Лейтенант Киана, какие будут предложения?

Главнокомандующий всегда спрашивал мнение подчинённых, если позволяла оперативная обстановка, и только выслушав всех, Фёдор принимал решение. Почему бы не воспользоваться толковым примером? Ситуация была настолько нестандартной, что я действительно не знал, что нам предпринять.

— Необходимо добраться до ближайших врат. Способ борьбы с энергентами известен, так что главная наша проблема — это расстояние. Лейтенант КоониʼСаа, удалось настроить сканер, чтобы засечь энергетического паразита? — высказав своё мнение, старпом тут же обратилась к старшему бортинженеру.

— Мы вычислили диапазон частот, способный выявить энергетического паразита, — ответил инженер, — осталось провести испытания. Также необходимо изучить самого энергента, чтобы повысить эффективность сканера, и, возможно, отыскать новые способы уничтожения противника.

— Думаю, местные подскажут, где можно найти небольшую группу или одинокого чистильщика, — подвела итог Киана.

— Лейтенант Ананьев? — Как же не хватало возможности видеть лица подчинённых, скрытых за забралом шлема. Даже питаться приходилось строго по графику. В кают-компанию разом приходила часть команды, и отсек временно становился герметичным. Своего рода капсула, полностью защищённая от ментального воздействия, и, как выяснилось, останавливающая энергентов.

— Необходимо модернизировать орудия истребителей, — командир космодесантников также радел за силовой метод решения проблемы, — сменить импульсную пушку на кинетическую, сделать снаряды с напылением сплава, разрушающего энергентов. Очистить одно из портальных колец от охраны и покинуть свалку. Можно…

— Тревога, фиксирую сильное возмущение пространства! — В динамиках шлема раздался тревожный голос ИИ, на мостике взвыла сирена. На тактическом экране прямо из ниоткуда стали появляться крупные цели, не уступающие размерами крейсеру. Одна из целей проявилась на месте фрегата и смяла малый корабль, словно консервную банку.

— Лейтенант Картер, максимальное ускорение! — отдал я приказ. — Софа, информацию по объектам!

— Это флот, фиксирую тридцать пять кораблей среднего класса, — искин быстро сориентировалась. — Активных действий не проявляют.

— У них сейчас все корабельные системы повырубало, поэтому и не проявляют. Лейтенант Картер, через сколько минут мы выйдем из возможной зоны поражения?