За Горизонт

— Через семь минут, если вероятный противник обладает вооружением, сравнимым с нашим, — отозвался пилот.

— Софа, максимальную нагрузку на маршевые двигатели.

Через десять минут, во время которых «Басов» стремительно набирал скорость, мы стали свидетелями гибели целого флота, а вместе с ним и Объединения. Зрелище было страшным.

Сотни чистильщиков появились среди неизвестных кораблей почти мгновенно. Разработанная старшим бортинженером система сканирования отлично справилась, зафиксировав появление энергентов. Большая часть вампиров тут же набросилась на вывалившийся из подпространства флот, десяток устремился в погоню за нами, и столько же двинулось к планете. Космический мусор по-прежнему блокировал мир Объединения, но всем в рубке стало ясно — местным старожилам вряд ли удастся выжить.

Оценив увеличивающийся разрыв между «Басовым» и преследовавшими нас энергентами, я обратился к искину:

— Софа, нам необходимо место, куда можно будет приземлиться. В открытом космосе мы не сможем отбиться от чистильщиков.

— Приняла, адмирал, — ответила ИИ. — В приоритете поиск космического объекта, способного принять крейсер.

Маркеры кораблей неизвестного флота стали стремительно гаснуть на тактическом экране. Чёрт, прошло всего лишь четверть часа! А это что за вспышка, накрывшая половину экрана?

— Адмирал, фиксирую мощнейший энергетический всплеск в районе второй планеты. Похоже на действие оружия на основе антиматерии.

— Нас не зацепит? — Я безмолвно выругался. Чёрт, это ж как нужно бояться чистильщиков, чтобы подорвать целую планету? Я был знаком с антиматерией не понаслышке. Федерацию, состоящую из нескольких рас, в своё время уничтожили подобным оружием. Земная Федерация выиграла войну с бессмертными лишь благодаря правильному использованию столь мощного оружия. От подрыва мины, начинённой критической массой антивещества, выжигались пространства, имеющие диаметр в четверть астрономической единицы. Никакая броня, никакие энергетические щиты не выдерживали удара этого мощного оружия.

— Мы вышли из зоны поражения, — успокоила меня искин.

— Откуда у Объединения оружие на основе антиматерии? — поинтересовался лейтенант Ананьев. Отвечать никто не стал, вопрос был риторический.

Через семь минут на тактическом экране появились красные точки трёх чистильщиков. Остальных, видимо, перемололо взрывом. «Басов» набирал ускорение, а вот энергенты двигались с одной скоростью, но всё же продолжали преследование. Ясно, что они действовали по заложенной программе, только я был уверен, это ненадолго.

— Софа, зафиксируй расстояние до чистильщиков, когда они прекратят преследование. У них должен быть предел, за которым они потеряют цель. Лейтенант КоониʼСаа, есть предположение, за счёт чего эти твари могут перемещаться в пространстве, не имея двигателя?

— Меня тоже заинтересовал данный вопрос, — отозвался бортинженер, — это ещё одна причина, ради которой нужно поймать и изучить энергента. Предлагаю дождаться преследующих нас особей и попытаться взять одного чистильщика в плен.

— Первоочередная задача — добраться до планеты с кислородосодержащей атмосферой, а для этого нужно совершить гиперпереход, и не один. Софа, необходимо рассчитать короткий прыжок, направленный к этим координатам, — я указал на карте, куда именно. — Серия малых гиперпереходов на расстояния, не превышающие площадь сканирования, сведёт к минимуму возможный риск.

Впереди предстояло много работы…

Глава 19

— Адмирал, реактор заполнен активным веществом на сто процентов, — сообщила ИИ. «Басов» в этот момент находился в звездной короне белого гиганта. Прошло девять суток с того момента, как мы стали свидетелями уничтожения планеты, а вместе с ней и флота неизвестной нам расы. Софой был проделан адский объём работы, да и первому пилоту со старпомом досталось. Про себя вообще молчу. Единственный плюс — во время гиперпереходов можно было снимать режим полной герметизации.

Всё это время научный отдел раз за разом пытался выяснить, что здесь вообще происходит, на свалке миров. Увиденное хорошо ложилось на информацию, полученную от Объединения. Выходила неприятная картина — кто-то собирает ресурсы. Причём совершенно диким, нерациональным способом. И этот кто-то явно не имеет никакого отношения к портальным кольцам.

— Софа, на сколько суток у нас осталось пищевого концентрата?

— На четыре дня, адмирал. Также в наличии есть индивидуальные рационы питания, триста единиц. При экономном расходовании хватит на сутки.

— Должны успеть. Экипаж держится?

— Да, но общая обеспокоенность чувствуется. Сегодня, за час до смены вахты, один из техников повздорил с космодесантником. Лейтенант Ананьев, оказавшийся неподалёку, разрешил конфликтную ситуацию.