За Горизонт

Это был отличный завтрак. Приятный собеседник, разговор ни о чём и одновременно обо всём, и главное — не о делах насущных. Мы бы просидели в кают-компании несколько часов, если бы не лейтенанты КоониʼСаа и СушиʼРуу, пришедшие сюда явно по мою душу.

— Адмирал! Мы разгадали принцип работы ключа! — сообщил старший бортинженер, плюхнувшись за соседний с нашим столик. — Это гениально! Уникальный код, отправляющий любое тело, которое прибудет в указанную точку, без изменений. Единственный критерий — это размер объекта. Он не должен превышать параметры портального кольца.

— Так! — Мне не понравился блеск в глазах пирейцев. — Я не понял, вы влезли в настройки ключа?

— Никак нет, адмирал! Подобные опыты неуместны в текущих условиях. Необходимо вернуться домой и там в лабораторных условиях изучить полученные данные. Возможно, нам удастся обнаружить новые уникальные коды, ведущие в другие…

— Отставить! — прервал я слова бортинженера. — Слушай мой приказ. Никаких опытов над артефактом. Никаких исследований, кроме необходимых. Вам понятно?

Со своих мест повскакивали все, даже старпом и парочка космодесантников, сидевших за дальним от нас столом.

— Так точно, адмирал! — ответил лейтенант КоониʼСаа. — Задача — вернуться домой в галактику Млечный Путь. Никаких опытов.

— Софа, передай приказ лейтенанту Ананьеву. Пусть поставит охрану возле артефакта. Четырёх космодесантников будет вполне достаточно. — Я перевёл тяжёлый взгляд на учёных: — Только теоретические исследования. До прибытия к портальному кольцу вы близко не подойдёте к ключу. Вам всё ясно?

— Так точно! — ответили все присутствующие, даже те, кого не касалось моё обращение.

— Свободны. — Вот гады, такое утро испортили. Кулибины, мать их, доморощенные. — Лейтенант Киана, предлагаю пройти на мостик.

Несколько дней, проведённых в гиперпространстве, прошли без происшествий. Экипаж отдыхал, набирался сил. Я завёл новую для себя традицию — завтракать и ужинать со старшим помощником. Нам было интересно вместе, двум взрослым, но одиноким людям. Нет, мы не лезли взаимно в душу, но с каждым днём всё лучше узнавали друг друга, и это, чёрт подери, было приятно. За одним из ужинов нас и застало оповещение искина.

— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось 30 минут. — Мы переглянулись с лейтенантом, и я вдруг неожиданно для себя сказал девушке:

— Киана, когда вернёмся домой, приглашаю тебя к себе в усадьбу. Ты спрашивала, чем занимается главнокомандующий, когда не принимает важные решения, вот и увидишь.

Выход из гипера прошёл штатно. Сканирование ближнего космоса, связь с контр-адмиралом Тихоновым, сканирование дальнего. Связь с пилотом корвета, затем с капитаном ШреекуʼСаа. Когда я сообщил командующему обороной Корры, что произошло со столицей и другими мирами империи, он скрипнул зубами, но сдержался. Также пришлось поведать о Союзе трёх, а затем ещё и отослать файлы, в которых были видеоролики, снятые с разных ракурсов.

Спустя шестнадцать часов оба корабля Земной Федерации приблизились к портальному кольцу. Группа учёных, захватив с собой ключ, направилась к одному из блоков врат, чтобы через час сообщить приятнейшую новость. Портал вновь работает!

На коротком совещании было принято решение — первым через кольцо пройдёт «Басов» в сопровождении корвета. Крейсер не такой крупный, и экипаж малочисленнее. То есть, проводя испытание, мы подвергали риску наименьшее количество разумных.

Под чутким руководством старшего бортинженера крейсер вышел на позицию и неспешно начал разгон в направлении кольца. Корвет держался в паре километров позади. На тактическом экране замелькали секунды отсчёта, дублируемые искином:

— Десять секунд до активации. Восемь. Семь. Шесть.

На счёте один крейсер внезапно вздрогнул. На мгновение, растянувшееся в вечность, всё замерло, а затем «Басов» выбросило из небытия.

— Тревога! Прямо по курсу множество неопознанных объектов. Активирую протокол «Сфера»! Начинаю экстренное торможение.

Бум-м! Корпус крейсера столкнулся с чем-то массивным, явно не уступающим ему в размере. Секунду назад сформировавшийся тактический экран вновь подёрнулся рябью. А затем пришла очередная шокирующая новость.

— Адмирал, я не могу определить, где мы находимся. Пространство переполнено искусственными объектами, которые глушат любые попытки просканировать ближайший космос. — Мощнейший удар по корпусу вновь заставил корабль вздрогнуть. Пару секунд все экраны рябили, а затем искин сообщила информацию, в которую не хотелось верить.

— Адмирал, в настоящее время крейсер совершил незапланированную посадку на поверхность планетоида. Двигатели по неизвестной мне причине не работают. Мы не сможем взлететь, по крайней мере, в ближайшие несколько дней. Часть бортовых систем отказывается функционировать.

— Лейтенанта КоониʼСаа ко мне, немедленно! — взревел я. Неужели этот идиот всё-таки внёс изменения в работу ключа…

Часть 2 Свалка предтеч

Глава 16