За Горизонт

— Похоже, нам стало известно, откуда взялись мусорщики и каким образом у них появилось столь неприятное оружие, как энергенты. Свалка когда-то давно была полигоном предтеч. Там, скорее всего, проводились самые опасные исследования. То, что сейчас представляют собой мусорщики, — это симбиоз нескольких проектов. Слишком уж различны между собой эти классовые особи. Разные ветки развития, а вернее — заложенные создателями установки. Предполагаю, нам удастся выделить саму суть существования погонщиков.

Через час все свободные офицеры старшего командного состава собрались в кают-компании. Всё внимание было сосредоточено на бортинженере.

— Товарищи офицеры, энергенты — искусственно выращенные существа. Предтечи создали их и погонщиков с одной целью — получить дешёвый источник энергии, который без лишних затрат, одним лишь мысленным приказом можно переправить через портальное кольцо в нужную точку. Предполагаю, что энергенты должны были поглощать энергию из корон звёзд, но что-то пошло не так. Возможно, звёздная энергия оказалась губительной для чистильщиков, или же погонщики теряли над ними контроль, когда энергетические сборщики долго пребывали под излучением звёзд. В общем, погонщики стали искать альтернативные источники, и предтечам, скорее всего, пришлось свернуть проект. Во всяком случае, Федерация рас поступила бы именно так. Каким образом этот симбиоз продолжил своё существование, я не представляю. Зато знаю, как появились на свет касты воинов, инженеров и техников.

Инженер провёл ладонью над своим планшетом, с которым никогда не расставался, и на одной из стен развернулся большой экран. На нём, медленно вращаясь, проявилась модель корабля хранителя.

— Это судно — основной корабль предтеч. К сожалению, у нас не имеется данных о его строении и тактико-технических характеристиках. Но я точно знаю: чтобы управлять им, нужен приличный экипаж. А ещё я знаю, что условия, необходимые для комфортного существования хранителя, не подходят ни для одной из гуманоидных рас. Они просто гибнут по неизвестной нам причине. Так вот, особи из каст воинов, инженеров и техников — это попытка создать искусственные экипажи для кораблей предтеч. И, как я понимаю, попытка неудачная.

На некоторое время в кают-компании возникла тишина. Все обдумывали услышанное. У лейтенанта КоониʼСаа получалось складно и, надо заметить, вполне логично. Конечно, нужно больше информации, с имеющейся можно лишь выдвигать гипотезы. Но!

— Лейтенант, есть предположение, кто такие праймы?

— Предполагаю, эта каста создавалась специально для контроля над процессом выращивания других особей. Предтечи были малочисленны и при этом слишком могущественны, чтобы заниматься подобным лично. Потому и были созданы особи с сильными эмпа- и телепатическими способностями, умеющие не просто контролировать инкубаторы, но и развивать интеллект, закладывая необходимые знания и поведенческие инстинкты.

— Товарищи офицеры, какие будут предположения по услышанному? — спросил я собравшихся, когда бортинженер закончил свою речь.

— Что ж, теория — это хорошо, — произнёс новый старпом «Басова» лейтенант Сахпов. — Надеюсь, наши учёные, получив новую информацию, продвинутся гораздо дальше в исследованиях. Потому как сейчас я вижу лишь один способ победы над мусорщиками — уничтожение системы порталов. Для нас такое решение является оптимальным, а если лейтенант КоониʼСаа прав, то и единственно верным. Потеряв возможность перемещения между галактиками и системами, ограниченные двухнедельным полётом в гиперпространстве, мусорщики рано или поздно вымрут.

— Скорее всего, это не так, лейтенант, — не согласился со старпомом старший техник ШреекуʼСаа. — Ведь мусорщики находились в изоляции долгие тысячелетия и при этом не вымерли. Более того, они смогли создать флот, который в кратчайшие сроки обеспечил господство над портальной сетью. Другое дело, что уничтожение портальных колец действительно лишит мусорщиков возможности перемещения между системами и галактиками.

— Товарищи офицеры, на сегодня закончим, — произнёс я, поднимаясь на ноги. — У нас есть пара спокойных дней, рекомендую всем как следует отдохнуть. В следующий раз такая возможность выпадет не скоро.

Глава 28

— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось пятьдесят минут.

— Наконец-то! Софа, сообщи капитану Киане, что я поднимусь на мостик через тридцать пять минут, — распорядился я, останавливая беговую дорожку. Должен успеть. Ионный душ, одеться, натянуть бронескаф, даже кофе выпить успею.

— Адмирал, лейтенант Сигх просит о встрече с тобой.

— Кто такой? — Меня аж встряхнуло. Неужели я забыл кого-то из командного состава крейсера?

— Лейтенант Сигх был штатным сенсом на линкоре «Синано».