За Горизонт

Без генераторов искажения единственное, что мы могли противопоставить противнику, это лобовую самоубийственную атаку. Командующий поступил дальновидно, отправив на разведку корабли-невидимки. Сейчас наши шансы ликвидировать платформу я оценивал выше средних. Всё же сверхтяжёлый корабль мусорщиков, хоть и не имел мощного вооружения, защищён был гораздо лучше, чем вражеские линкоры.

Эсминец уже вырвался далеко вперёд, если судить по тактическому экрану. За ним на одинаковом отдалении шли ракетные крейсера. Оставалось лишь ждать.

— Софа, сделай запрос искину флагмана, сколько платформ уже удалось уничтожить.

— Ни одной, адмирал, — ответила ИИ через пару секунд. — Единственная вышедшая из портального кольца сейчас приближается к нам.

— Есть какие-нибудь данные по теххарактеристикам постановщика?

— Отсутствуют. Вражеские линкоры практически полностью укрыли платформу своими корпусами, прямых попаданий не зафиксировано.

Полтора часа ожидания. Будь у командующего хотя бы пара линкоров в резерве, постановщик уничтожили бы ещё до нашего появления. Но резерва не было, зато искин сфероида зафиксировал возмущение гиперпространства и распознал сигнатуры кораблей, готовящихся к выходу в обычное пространство. Удачное стечение обстоятельств или же провидение?

Корабль-платформа вклинился в минное поле, совершенно не ведая о ловушке. Умные мины, способные маневрировать не хуже истребителя, создали предельно узкий туннель, в который и вошёл постановщик. Корабли прикрытия двигались впереди, тщательно прощупывая своими системами сканирования пространство, но так и не смогли обнаружить угрозу. Мне на ум пришло сравнение — как слепые кроты, выбравшиеся на поверхность.

На тактическом экране отсчитывались последние секунды до взрыва. Поймал себя на том, что нервничаю, — левая кисть то и дело сжималась в кулак. Три. Два. Активация.

На тактическом экране появилось белое пятно, полностью скрывшее маркер платформы. Некоторые мины подобрались по космическим меркам почти вплотную к огромному кораблю. Я лично был свидетелем, как подобный взрыв сметает энергетические щиты линкоров и буквально испаряет броню, взламывая обшивку, как острый нож банку консервов. Однако мне приходилось видеть и другое — несколько сотен метров активной брони, на которой после таких взрывов оставались лишь глубокие кратеры, не превышающие и половины броневого слоя.

Платформа оказалась крепким орешком. Засветка ещё не пропала с тактического экрана, а красный маркер постановщика уже вышел из зоны поражения. Пошла информация от систем сканирования. Энергетические щиты сверхтяжёлого корабля слетели, приняв на себя большую часть удара. Остаточная волна хорошо порезвилась на обшивке, оставив судно абсолютно голым. Оборонительные турели, внешние системы, всё испарилось в огненном аду, но корабль продолжал движение.

— Адмирал, произвёл полный залп, ухожу на перезарядку! — первым доложил командир «Арджуны». Сразу за ним с пятисекундным интервалом отчитался капитан «Зевса». Вражеские линкоры мгновенно среагировали на действия ракетоносцев. Обычно неуклюжие, в этот раз тяжёлые корабли противника сработали чётко. Практически синхронно сменили направление движения и почти прямой наводкой с убойной дистанции выдали бортовой залп. «Арджуна», имея фору в несколько секунд, почти покинул зону поражения, благодаря чему получил лишь пару попаданий, просадивших щит на треть от максимума. «Зевсу» не повезло — он принял на себя весь бортовой залп одного из линкоров. На тактическом экране маркер ракетоносца из зелёного стал жёлтым. Разумеется, система маскировки была уничтожена, и крейсер, зияя несколькими пробоинами в кормовой части, резко замедлился, двигаясь вперёд по инерции.

Я только открыл рот, чтобы отдать распоряжение, как в этот момент первая волна ракет достигла своей цели. В этот раз засветки не было, всю ударную волну поглотил корпус огромного корабля. Лишённый защиты, постановщик оказался отличной мишенью. Внизу тактического экрана появилась информация о серьёзных повреждениях платформы. Похоже, нам удалось остановить сверхтяжёлый корабль навеки. Главное, чтобы у постановщика не рванул реактор, иначе «Зевс» просто сгорит во вспышке маленькой сверхновой.

— Киана! — обратился я к марийке. — Наша задача — отвлечь на себя линкоры противника. Выпускай оба москита, пусть поддержат группу прикрытия ракетного крейсера.

— Оба истребителя уже взяли курс на ракетоносец, — доложила девушка.

— Командирам корветов — все на прикрытие «Зевса»! — отдал я ещё одно распоряжение.

— Адмирал! — снова на связь вышел капитан «Арджуны». — До завершения перезарядки одна минута. Вывожу корабль на ударную позицию, цель — первый линкор.

— Принял! — ответил я коротко. Если «Арджуна» выведет из строя один вымпел, у нас появится шанс спасти команду «Зевса». Хотя бы команду.

— Адмирал, уводи корабли как можно дальше от постановщика! — Сначала я не понял, кто произнёс фразу, отвлекая от боя. Сенс лейтенант Сигх! Мгновение на осознание услышанного, понимание, кто обратился ко мне, и секунда на принятие решения.