За Горизонт

Минута, наполненная вспышками выстрелов, мельтешением энергетических снарядов, и отрезок коридора взят под контроль. Две тройки бойцов контролируют шестигранные двери отсеков, остальные держат периметр под контролем. Сапёр устанавливает новый заряд на очередную переборку.

— Три секунды, поберегись!

Взрыв.

— Сержант Пинчук, реакторная под контролем второго отделения, начинайте зачистку отсеков! — Командир отделения, услышав приказ, облегчённо выдыхает. Фух, вроде пронесло.

— Отделение, синий код! Начинаем полную зачистку корабля.

* * *

— Адмирал, нам удалось захватить четверых, хм, погонщиков. Так называемых праймов не обнаружено.

— Что с линкором? — я поморщился, слушая лейтенанта КоониʼСаа. Жаль, что не удалось пленить высшего насекомыша, лишь они обладают необходимыми нам знаниями.

— Корабль на сорок процентов в рабочем состоянии. Уцелел гиперпрыжковый двигатель, но заряда в нём на один суточный прыжок. Получен доступ к оружейным системам, моё мнение — это аналог вооружения Федерации рас. Эффективность у них на пятнадцать процентов ниже, причину этого я пока не выявил. Системы сканирования работают на неизвестном принципе, также малоэффективном. Скажу честно, я разочарован. Без энергентов мусорщики представляют для нас весьма незначительную угрозу.

— Лейтенант, не забывай, что у противника имеются и другие корабли, в том числе и сверхтяжёлого класса. Что ж, попробуем снять информацию с пленных.

В системе красной звезды задержались ненадолго. Пока научная группа изучала корабль, я распределил экипаж линкора по всей эскадре, затем какое-то время ушло на снятие с вражеского судна нескольких подсистем — КоониʼСаа всё же обнаружил что-то интересное. И всё же через сутки вся эскадра, за исключением трёх корветов, взяла разгон в систему Корры. Три малых корабля остались, чтобы провести прощальную церемонию с погибшими пилотами истребителей и несколькими членами экипажа линкора.

— Капитан, что думаешь о противнике? — спросил я у бывшего командира «Синано». Мы с японцем и Кианой сидели в кают-компании, наслаждаясь ароматным чаем и отсутствием бронескафов. Сейчас гиперпространство — единственное место, где можно увидеть лицо собеседника.

— Слабый. Действует прямолинейно, при явном численном превосходстве атакует, если на равных, начинает осторожничать. Мне потому и удалось завести последний линкор на минное поле, что мой сенс угадал — атака последует с кормы. Противник так и не решился атаковать «Синано» в лоб, хоть и видел, что мы не в состоянии маневрировать. К счастью для нас, у него не имелось на борту энергентов, иначе… — Кудо умолк. — Необходимо в обязательном порядке оснастить десантные группы оружием, способным уничтожать этих тварей.

— Командующий уже дал соответствующее распоряжение, штурмовики получат игольники и клинки, покрытые ментасплавом, — успокоил я офицера. — Капитан, а ведь ты сделал самое важное открытие — доказал, что портальное кольцо можно уничтожить. У нас появился шанс если не уничтожить, то лишить противника его главного оружия — быстрого перемещения флотов на дальние расстояния.

— Адмирал, — в наушнике раздался голос ИИ, — лейтенант КоониʼСаа просит тебя пройти в инженерный отсек.

— Товарищи офицеры, вынужден отлучиться, — я встал, изобразив кивок. — Похоже, нашим учёным удалось забраться в разум пленных мусорщиков.

Это была третья попытка. Две других оказались неудачными — погонщики умерли в страшных мучениях, стоило начать ментасканирование. Пришлось переоборудовать одну регенерационную капсулу, в которую мусорщик еле поместился. Затем провести несколько курсов медикаментозного подавления. Наконец результат был достигнут.

— Адмирал! — Таким возбуждённым своего бортинженера я ещё не видел. — Это невероятно! Мусорщики были искусственно созданы предтечами!

— Как ты это определил? — Я не стал спешить с выводами, хоть услышанное и звучало как бред.

— Об искусственном происхождении я задумался уже давно, просто у меня не было нужной информации. Вернее, я не знал, где искать, не видел связи между предтечами и мусорщиками. Но во время очередного сеанса подавления меня посетила мысль, и я тут же проверил её, отыскав в переданном хранителем файле нужную информацию. Оказалось, что препараты, используемые предками предтеч для восстановления нервной системы, идеально подходят для организма погонщика. Тогда я подключил к поискам искин, и через два часа у меня имелась вся необходимая информация. Через тридцать-сорок минут будет создана сыворотка, которая ослабит защиту разума пленного, и мы сможем изъять всю информацию, которой он владеет.

— Что-то ещё? — Офицер явно недоговаривал.