За границами легенд

И до деревни мы дошли почти вместе. Потом я ему дальше направление указала. Нэл, прежде чем уйти, попросил меня на змей не наступать. Хотя бы одной. Вот вдвоём если — ладно.

— А то мне будет грустно, если ты так внезапно за Грань уйдёшь.

И я пообещала, что постараюсь на змей не наступать. Вот, прислонюсь к этой старой берёзе — и буду стоять. В засаде. Но он может мне оружие дать для обороны.

Он как-то переместил к себе кинжал — и отдал мне. И пошёл, чуть вытягивая густые волосы из-под шнура, натягивая поверх ушей. Туда, где мы когда-то жили с мамой. Сердце у меня сжалось тоской.

Стояла, вслушиваясь в шум леса. В его осеннюю песню. Теперь ощущала внимание пространства леса на себе: он меня знал. И вроде бы не был враждебен ко мне, хотя осознанно мы не общались с ним…

А потом вдруг изменился шум леса. Новые нотки прорезались в нём. Грозные. Испуганные. Сжалось пространство. Сердце моё невольно сжалось вслед за ним. Привкус угрозы разлился вокруг. Иначе зашумел ветер по последним листьям, по сухим и обнажённым веткам. Встревожено.

Долго, долго было как-то тихо. Как-то вдруг напряжённо пространство замерло: и деревья, и гады, и звери. И даже смолк где-то вдалеке шум ворон.

А потом содрогнулось пространство, будто от боли.

Сжалась отчаянно моя душа. Словно меня саму ранили. Лезвием. Острая боль… слабость, будто кровь утекает.

— Нэл? — испуганно вскричала я.

Мягкое и пушистое что-то скользнуло по босой ноге.

Взгляд опустила.

Белка…

Вот пробежала у меня под подолом, осторожно мои щиколотки и пятку задевая пушистым хвостом. Нежно даже. Будто ласковое прикосновение. А, нет. Оно и есть. Лес меня погладил! Словно успокаивал.

— Не Нэл? — повторила тише.

Белка, прежде, чем убежать, снова хвостом легонько коснулась ноги моей. Не Нэл. Так лес сказал. Но… кому-то всё-таки больно?

Глухо, мрачно проорала неподалёку стая ворон. Тучей поднялись над лесом, тёмной, мрачной. Значит, что-то всё-таки случилось.

Снова душу скрутило от боли. От наползающей слабости. На миг вроде, но… О, как больно! И Лес вон как напрягся весь. Лесу больно? Или кому-то другому?.. Здесь кто-то есть?..

Вдруг тихий треск раздался. И…

И словно инеем мир весь заволокло. И землю, и деревья. И меня даже. Хотя… я всё ещё могла пошевелиться.

Вдруг новый треск раздался. Трещина побежала по корке инея, лежащей на земле. И… и кровь оттуда хлынула! Много!!!

А по инею, вдруг заткавшему всю землю, побежали новые трещины и кровь новая… много крови… Она наползала…

Заорав испуганно, прочь бросилась. Далеко убежала. Далеко-далеко.

Тогда только остановилась, дыша тяжело. И обернулась. Досюда трещин и крови из земли не добралось. Всё в порядке было. Только мир, затканный инеем… это такое странное зрелище! Да ещё и внезапно так! Без холодов! Только ж было тепло! Ну, так, немного прохладнее. А, нет, зима. Уже холодно должно было быть. Но как будто после жизни в Эльфийском лесу я уже меньше ощущала холод?

А лес стонал… будто плакал. И так отчаянно душа сжималась, замирая… и… и даже будто виновато. Будто зря я оттуда ушла. Будто уходить не стоило. Но… там случилось что-то. Но… почему так гадко внутри, будто я не должна была уходить оттуда?

И подумав, я робко сделала несколько шагов обратно. И… и как будто полегчало на душе. Немного, но полегчало. Значит, правильно?.. Значит, мне лучше вернуться обратно?

И, вздохнув, я обратно пошла. И вроде иней стянул землю. Но я почему-то холода от него не ощущала, хотя босая по нему шла. Будто и не было зимы вокруг. Но иней затянул всё… страшно…

Но снова остановилась вдруг. И как-то гадко внутри стало. Будто не должна останавливаться.

Сделала ещё несколько шагов напугано, обратно к тому месту, откуда убежала. Чуть легче стало на душе. Опять. Да что же?.. Что это такое?!

Сердце болезненно сжалось.

Плохо кому-то?

— Лес, там кому-то плохо?

И напугано, отчаянно, мрачно, вороны в другой части леса закричали. Поднялись в небо. Высоко-высоко в небо. Будто утопая там. Растворились в высоте. Будто и не было их.

Как-то странно… Ведь вроде для птиц небо. Естественно, когда они летают… Но почему так страшно стало вдруг смотреть, как они оторвались от веток и вершин деревьев — и поднимаются так высоко-высоко?..

— Будто… будто душа чья-то отрывается… и улетает… — сорвалось вдруг с моих губ.

И замерла напугано. И с другой части леса поднялась другая стая ворон и так же, надрывно, хрипло крича, словно хрип из груди вырывающийся, поднялась высоко-высоко — и растворилась в небе.

А если… если и в правду кто-то поранился? Если там в беду попал кто-то? И не птицы в небеса поднимаются, а душа кого-то отчаянно рвётся к небу? Или… кто-то в лесу погибает? Мучительно.

Опять сердце забилось странно. Душа сжалась напугано. Может, и правда там кто-то страдает.

И, сорвалась на бег, устремилась куда-то туда… обратно…

Остановилась вскоре, увидев кровавое озеро, разлившееся по земле… по инею и…

И сердце сжалось напугано…

Иней с деревьев тоже треснул. И из трещин и там катились кровавые капли. И падали в кровавое озеро на земле… немножко мерцая в полёте…

Не кровь… как будто не кровь… кровь вроде не мерцает…