За гранью долга

Ждать пришлось недолго — «крупные специалисты» в ведении боевых действий в горах, воины Иаруса Молниеносного двигались в каких-то пятидесяти шагах от первой двойки! Строем! Закинув щиты за спины и чуть ли не печатая шаг!

Придержав отваливающуюся челюсть, я перевёл взгляд на противоположную сторону ущелья и уставился на еле заметное тёмное пятнышко между двумя валунами.

Буквально через пару минут оно сменило цвет. То есть там, за поворотом ущелья, только что перестал существовать арьергард вражеского разъезда. Я мстительно усмехнулся и поднял руку. Сопровождая жесты мысленными комментариями:

«Приготовились… Начали…»

Слитный щелчок арбалетов, и вражеский строй превратился в кучу бьющихся в агонии людей: из двадцати воинов короля Иаруса на ногах остался только один. «Язык»…

— Брось меч… — негромко приказал возникший рядом с ним сотник. — Он тебе уже не пригодится…

Ещё два щелчка, и солдат повалился ничком, со всего размаху ударившись о камень лицом…

— Зачем? — выдохнул лежащий от меня справа Том.

— Хотел броситься на меч… — криво усмехнулся принц Вальдар. — Не дурак. Понимает, что живой он нам не нужен…

— А теперь, с простреленными руками, это у него уже не получится… — облегчённо улыбнулся Ромерс. — Спасибо за объяснение, ваше высочество…

— Пожалуйста… Ронни! Я могу встать? — посмотрев на меня, поинтересовался наследник престола.

Я утвердительно кивнул: судя по жестам десятника Глойна, вражеский авангард тоже почил в бозе.

— А я думал, что мы будем с ними биться врукопашную… — отряхнув с одежды пыль, слегка расстроенно пробормотал Ромерс. — А тут р-раз, и всё…

— Их — двадцать четыре… У нас — тридцать арбалетов. Зачем рисковать зря? — удивлённо поинтересовался я. — Это война, а не дуэль…

— Ясно… — сокрушённо вздохнул мой оруженосец. Видимо, не почувствовав особой разницы.

Решив, что сейчас не лучшее время для объяснений, я обошёл камень, послуживший нам укрытием, и, оказавшись рядом с пленником, неопределённо покрутил пальцами.

Воин остановил взгляд на моём сюрко, смертельно побледнел и, поиграв желваками, обречённо посмотрел мне в глаза:

— Что вас интересует, милорд?

— Всё…

…Отвернувшись от трупа, я хмуро посмотрел на Вальдара:

— Вот вам, ваше высочество, и ответ на вопрос, зачем было травить голубей. Цель Иаруса достигнута — Ахим Лоут и его люди на полпути к столице, а неприступная крепость Запруда захвачена армией Делирии…

— А где мы с ними могли разминуться? — задумчиво покусывая губу, пробормотал принц. — Вроде бы двигались по одной дороге…

— Мы останавливались на постоялых дворах… — объяснил я. — Они — нет. Кроме того, они движутся пешком, и кое-где идут напрямик. В общем, сейчас они где-нибудь между Оршем и Китцем. Так что про их помощь можно забыть. Ладно, не будем терять времени. Пайк! Продолжаем движение.

Однако тронуться следом за своими воинами мне не удалось. Вальдар, схватив меня за плечо и развернув к себе, громким шёпотом произнёс: — Ронни! Нам надо поговорить! Я не понимаю, на что ты надеешься? Нас — тридцать четыре человека! А там, впереди — целая армия! Все, мы удостоверились, что Запруда пала! И теперь нам надо возвращаться в Льесс!

— Граф Шорр своей самоубийственной атакой подарил нам двое суток. И они уже на исходе. Завтра воины Иаруса починят обрушившийся мост, и его армия начнёт движение по ущелью… — угрюмо посмотрев на него, объяснил я. — Цель Иаруса не Льесс, а Арнорд! Поэтому осаживать его он не будет, а просто пройдёт мимо. Так что возвращаться туда нет смысла. Надо остановить их ТУТ…

— Нас — тридцать четыре, Ронни!!! — слегка повысив голос, прошипел принц. — Всего тридцать четыре!!!

— Это пока… Через два часа станет тридцать…

— Не понял? — нахмурился Вальдар.

— Моё чувство долга, ваше высочество… — криво усмехнулся я. — Оно всё ещё со мной…

…То, что Вальдар прожил в замке Красной Скалы первые восемь лет своей жизни, я почувствовал уже через полчаса. Как только мы добрались до «Дымохода» — скального камина, начинающегося метрах в пятидесяти над землёй и поднимающегося до Косой Ступени — наклонной «полки», у северного края которой и начиналась тропа Последней Надежды. Тропа, существование которой и позволило мне примирить себя с собой.

Его высочество поднимался по «Дымоходу» довольно быстро и без особых проблем. Не останавливаясь даже там, где двигаться приходилось в распоре, упираясь руками в одну стенку камина, а ногами — в другую. Поэтому, добравшись до Ступени, радостно показал мне «волну» — жест, означающий, что он достойно прошёл испытание, ни разу не воспользовавшись страховочной верёвкой или чьей-либо помощью. Я тут же посмотрел вниз и почесал затылок: сказать то же про моего оруженосца, увы, было нельзя: Тома поднимали наверх впятером! Подвесив на верёвку, как обречённого на заклание барана.

— Я мог бы подняться сам… — минут через десять, обессиленно рухнув рядом с принцем, пробормотал Ромерс. И, стараясь не смотреть вниз, добавил: — Наверное…

Вальдар, сжимающий кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат пальцы, нервно захихикал: