За гранью долга

— Конечно, твоя… — хмыкнул монарх. — Поэтому во время децимации[37] ты и тянул жребий вместе с остальными. И стоишь передо мной только потому, что тебе повезло! А настоящий воин не должен надеяться на везение! Надо быть готовым ко всему. Особенно тем, кто служит в элитном подразделении. Иначе вы рискуете превратиться в смердящие трупы… Между прочим, именно благодаря твоим «растерявшимся» Барсам я, вместо того чтобы двигаться на Арнорд, уже вторые сутки торчу в этой паршивой крепости…

— Мост вот-вот починят, сир…

— Угу… А донжон, наверное, вот-вот захватят? — король снова перешёл на крик. — Задумайся: в нём сейчас от силы человек двадцать-двадцать пять! Всего! А в твоём распоряжении — практически вся моя армия. Почему они ещё живы? И почему я, король, до сих пор прячусь за этими деревянными щитами?! Почему???

Барон Игрен скрипнул зубами, сжал кулаки и, кинув взгляд на бойницы донжона, еле слышно произнёс:

— Мы делаем всё, что можем, сир!

— Да, я вижу… — язвительно хмыкнул монарх. — Вы всю прошлую ночь таскали брёвна к стенам донжона, а утром оказалось, что Шорру плевать на ваши жалкие потуги! Пламя даже не успело разгореться!

— Скорее всего, где-то там, наверху… — барон показал на вершину хребта, — в скалах выдолблены каменные резервуары, в которых собирается дождевая вода.[38] Из них-то она и потекла…

— Это я понял и без тебя… — взбеленился Иарус. — Скажи, зачем мне человек, способный думать только об очевидном? Шевельни мозгами: ведь для того чтобы растопить лёд, в который по ночам превращается эта самая вода, надо разжечь костёр! И не где-нибудь, а рядом с этими самыми резервуарами! Или под ними! Значит, из донжона есть ход на вершину этого хребта! Думать за тебя дальше? Да, пожалуйста: для того чтобы сделать следующий логический шаг, не надо быть командиром Снежных Барсов! По этому ходу к скотине Шорру в любой момент может подойти подкрепление! А озаботиться этим должен был не я, а ты!!!

Барон отрицательно покачал головой:

— Маловероятно, сир! Если резервуар достаточно глубокий, то вода в нём за ночь не промёрзнет. Да, покроется коркой льда, но не более того. А ещё растопить лёд можно по-другому, скажем, проведя рядом с ним дымоход. Что намного проще, чем долбить ход на вершину хребта… Поэтому…

— Значит, так, барон! Если ты и твои драные кошки не возьмёте донжон к завтрашнему утру, то рядом с головой десятника Занозы вывесят твою. Оглянись вокруг — вот-вот стемнеет. Значит, у тебя осталась только одна ночь… Ясно? Всё, иди и займись делом, Снежный… к-котёнок…

Проводив взглядом побледневшего барона, монарх встал с укрытого овчиной топчана, сделал два шага вправо… и, замерев на месте, грязно выругался. Вспомнив, что свободно передвигаться по крепостной стене можно было только в пределах зоны, закрытой массивными деревянными щитами. Любой, кто выходил за её пределы, рисковал получить арбалетный болт в сочленения доспеха или в горло.

«Не возьмёт донжон — убью! Собственноручно! Тоже мне, гроза горных ущелий…»

Жуткий скрип, от которого заныли зубы, донёсшийся откуда-то из-под стены, заставил Иаруса забыть про барона Игрена и встревоженно посмотреть на замершего у стены телохранителя.

— Наверное, начали поднимать мост, сир!

— Ну наконец-то… — обрадованно вздохнул монарх, и, подскочив к ближайшей бойнице, выглянул наружу.

Воин не ошибся — несколько десятков волов, запряжённых в некое подобие упряжи, с помощью доброй сотни солдат умудрились подтянуть край подъёмного моста к своей стороне пропасти. И теперь, напрягая все силы, старались его удержать в таком положении…

«Ну!!! Ещё немного!!! — мысленно взвыл король. — Сейчас плотники протолкнут фиксирующий штырь в опорные кольца, и ваши мучения закончатся!»

Тем временем волы сделали ещё шаг вперёд, потом мост дёрнулся, и где-то под стеной раздался глухой удар.

— Всё! Штырь встал на место! — воскликнул Иарус. — Ну, и чего они стоят? Проверять, держит или нет, будут? Или как?!

Словно услышав его слова, на настил вышел плотник в кожаном фартуке на голый торс и, встав на колени, заглянул куда-то под мост. Повертев головой и удостоверившись, что фиксирующий штырь сидит на месте, он деловито встал, вытер руки о штаны и заревел во всю глотку:

— Мо-о-ост вста-а-ал!!!

И поморщился, услышав, как взвыли сигнальные трубы…