За гранью долга

…Смотреть, как его армия проходит по внутреннему двору Запруды, было невыносимо: образовав «черепаху», подразделения медленно ползли от северных ворот к южным, и… всё равно теряли людей! Болты и стрелы защитников донжона находили щели в сплошной стене щитов и жалили, жалили, жалили. Не жалея ни верховых лошадей, ни тягловую скотину из обоза. Поэтому, когда в южном захабе скрылась последняя сотня, двор оказался буквально завален трупами, бьющимися в агонии конями и быками. Оглядев залитый кровью двор, Иарус почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха: затуманивающее сознание бешенство берсерка требовало выхода. И желательно в сече. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя успокоиться и, кивнув телохранителю, быстрым шагом двинулся к лестнице. Решив, что лучший способ удержаться на грани — занять себя делом.

Слетев на первый ярус крепостной стены, король замер у двери, ведущей во внутренний двор, и, с трудом дождавшись, пока его щитоносцы изобразят нечто вроде маленькой «черепахи», решительно вышел наружу.

Идти по двору, слыша глухой перестук впивающихся в щиты болтов и не пригибаться, было почти не страшно — бурлящее в крови желание убивать настойчиво требовало выхода. Однако давать ему возможность вырваться на свободу он пока не собирался. Пока. Как и терять лицо перед своими воинами. Поэтому, двигаясь прогулочным шагом, он усиленно старался не замечать тела, через которые приходилось переступать. Зато потом, свернув за поворот захаба и увидев ожидающего его появления барона Игрена, дал волю своим чувствам:

— Если завтра из донжона вылетит хотя бы один болт, то ты сам подберёшь копьё, на которое я насажу твою голову! Мне надоело терять людей в своей собственной крепости!!!

Барон молча поклонился и, перекинув щит на правое плечо, выскочил из захаба…

…В предрассветном полумраке армейская колонна казалась сказочным пресмыкающимся, неудержимо скользящим по дну ущелья. Тускло поблёскивающие в свете звёзд латы казались фрагментами чешуи, а разрывы между сотнями — тёмными кольцами на его теле.

Покачиваясь в седле своего коня, Иарус кутался в тёплый походный плащ, щурил глаза и пытался понять, какую именно змею напоминает ему армия, ползущая по дну ущелья.

«Когда она осаждает город, то похожа на удава или питона — стальные кольца змеиного тела сдавливают его стены, а когда город начинает задыхаться, армия заглатывает его целиком… Сталкиваясь с противником на марше, она похожа на трёхглавого дракона — одна голова атакует лоб в лоб, а правое и левое крыло охватывают врага с разных сторон и, разорвав его строй на части, довершают разгром… А ещё у неё всегда есть спутники — маленькие ядовитые змейки, скользящие впереди, позади и по бокам… Они первыми встречают врага и, впрыснув ему в кровь свой яд, отступают к дракону… А что, звучит красиво… Решено — если Игрен не возьмёт донжон, то его Барсов надо будет распустить… И создать элитную сотню, воины которой будут называть себя… гюрзой? Нет, не звучит… Удавом? Питоном? Тоже не то! А, вот, они будут называться тайпанами… Каждый тайпан будет сильным, быстрым и страшно ядовитым… А если для того, чтобы они ещё больше соответствовали своему образу, каждому из них дать по кинжалу, лезвие которого будет смазано ядом? Тогда они будут вызывать у моих врагов мистический ужас… Правда, придётся решать проблему собственной безопасности… Мда… Идея — ничего, но прежде, чем её воплощать в жизнь, не мешает немного подумать… Кстати, а кого можно поставить к ним сотником? Де Меленакса? Н-нет — слишком хитёр и жаден… Дю Орри? Слишком прямолинеен, да и как боец не особенно хорош… Вайзи? Предан, честен, хороший боец, но тугодум… Мда… Игрену они и в подмётки не годятся… А самого барона? Нет — у него есть Барсы… А он есть у них… Пока есть…»

Почувствовав, что снова вернулся мыслями к графу Шорру и всё ещё не взятому донжону, Иарус поморщился и, остановив коня, оглянулся назад.

Увы, крепость Запруда давно исчезла за поворотом. И увидеть, что там происходит, с этого места было абсолютно невозможно.

Выдохнув из лёгких воздух и полюбовавшись, как он превращается в едва заметное облачко пара, король зябко поёжился:

«Ну и холодрыга в этих горах! С ума сойти! В Свейрене — конец лета, тепло, даже жарко, а тут по ночам — настоящая зима… Представляю, каково в Запруде зимой… Мда… как рассветёт, пошлю туда посыльного… Хотя зачем? Если… не если, а КОГДА! Когда Игрен возьмёт донжон, он обязательно мне об этом сообщит… Сам… А… если не возьмёт? — угрюмо спросил себя король. — Ну, тогда придётся на его место искать кого-нибудь другого. Или действительно создавать подразделение Тайпанов — раз пообещал, что казню, значит, придётся. Хотя… таких, как он, у меня раз-два и обчёлся…»

…Рывок за пояс, бросивший его на землю вместе с конём, оказался так силён, что Иарус чуть не откусил себе язык. Поэтому, вместо того чтобы сгруппироваться, он рухнул на своего телохранителя, как молот на наковальню. И услышал, как ломаются его рёбра…