За гранью искажения

— Мы на месте, — сказал сержант, остановившись около каменного двухэтажного дома, отгороженного от улицы высоким забором. Заметив удивление Рустама, сержант пояснил: — Из-за осады города цены на аренду жилья сильно упали.

Не успели скрипнуть ворота, как из дома показался караульный Бартос. Заметив Рустама, он юркнул в дом, и оттуда начали выскакивать парни, шумно приветствуя Рустама. Последним вышел Эрик. Парень был до сих пор подавлен, продолжая винить себя в гибели отца и доводы про чёрного колдуна, которому невозможно противостоять обычным людям, пока не убедили парня. Рустам ободряюще похлопал Эрика по плечу, обратив внимание, что отсутствуют Кейт и Менея, но Марак пояснил, что те отправились проведать каких-то родственников. Рустам подошёл к Зауру, который, почувствовав присутствие хозяина, настойчиво барабанил копытами в стену конюшни, требуя незамедлительного внимания.

— Предлагаю поесть, а потом принять остатки третьей роты, — сказал Марак, прислонившись к дверному косяку и глядя на Рустама, чистящего Заура.

— Марак, вместе с Пиртом войдёте в роту сержантами. Изучите людей, потом доложите, а мне необходимо кое-что присмотреть в местных магазинах, — сказал Рустам, похлопав Заура. — Где можно умыться?

Глава 51

— Согласен, время поджимает нас, — сказал Теобальд, глядя на короля Уилфреда. Час назад закончилось совещание объединённых армий двух королевств, на котором было принято решение выступать немедленно к Тогтольскому герцогству.

Король Теобальд посмотрел на Уилфреда, шагающего рядом, в котором чувствовалась мудрость и уверенность, его уважала армия и знать. Такой воин на поле боя способен поддержать боевой дух и повести людей. Теобальд после смерти своего отца всегда мечтал объединить два враждующих королевства, но великий Тиус выбрал для этого Уилфреда.

— Я бы с радостью задержался, но дурные вести приходят с востока, — ответил Уилфред. — Армия герцога Валтори свирепствует на моих землях. Если стражи Тиуса вернули город Травн, то Енгорс всё ещё в осаде, а отправленная на помощь армия не может к нему пробиться.

— Ты прав, промедление обойдётся дорого, — поддержал Теобальд, и они свернули в коридор, который вёл к покоям принцессы Алании. Прежде чем отпустить Уилфреда на войну, Теобальд, считаясь с чувствами дочери, хотел, чтобы молодые побыли немного наедине. — Вы направляетесь к герцогству, а я дождусь графа Кентори с резервной армией и выступлю на столицу. Вести о моём «воскрешении» разлетелись быстро, и знать спешит выказать мне поддержку. Скоро я соберу достаточную армию, чтобы наказать предателя Валтори.

— Сегодня утром перед совещанием я встретил отца Лорга, командира полка стражи, — проговорил Уилфред. — Он был встревожен и постоянно твердил о пришествии нового Дагаса. С его слов во время боя за Травн бог Тиус явился священникам, оказав им помощь и наделив одного из них уникальными способностями. Как думаете, это правда или очередной ход синода, призванный удержать верующих.

— По большому счёту не имеет значения правда это или нет, главное, что у людей появилась надежда выстоять перед демонами тьмы, — ответил Теобальд.

Полутёмный коридор встретил их пронизывающей прохладой. Теобальд поёжился и запахнул полы мантии. В конце коридора находились покои принцессы, около которых дежурили два гвардейца. Чувство тревоги кольнуло Теобальда, и он ускорил шаг.

При приближении короля гвардейцы не пошевелились, продолжая смотреть застывшим взглядом перед собой. Тела воинов покрывала колючая изморозь и едва Теобальд подошёл к ним, они тихо затрещали и рассыпались, превратившись в угловатые куски льда.

— Алания, — прошептал Уилфред и ударил ногой в дверь. В лицо ударил лютый холод.

— Марта, Роллана … — покрытые льдом служанки словно защищались от чего-то.

— Не приближайся! — из соседней комнаты раздался крик Алании.

Теобальд и Уилфред кинулись к двери и через мгновение увидели Аланию, прижавшуюся к стене спальни, перед которой стояло существо в чёрной мантии. Особь повернула голову, и короли увидели, что лицо существа потрескалось, напоминая изношенную ткань. Взгляд особи замер на Теобальде.

— Надо было соглашаться на предложение герцога, — произнесло существо и, шагнув к Алании, схватило её за руку.

Уилфред рванул к ним, но они исчезли, оставив пятно, покрытое белым инеем. Молодой король бросился к выходу.

— Тревога! Закрыть ворота, обыскать крепость!

В коридоре послышался тяжёлый топот. Теобальд смотрел на медленно исчезающий иней и не мог поверить, что его единственную дочь похитили. В покои королевской наследницы вернулся Уилфред, за которым спешил священник Лорг и послушники Тиуса. Священник быстро удалил из помещения воинов и попытался выставить королей, но получив суровый взгляд, оставил их. Двери спальни закрылись, послушники образовали круг вокруг священника, и их голоса слились в мощную молитву. Пространство комнаты начало терять очертания и погрузилось в темноту.