За гранью искажения

— «Думай, Рустам, думай», — настойчиво прошипел Наргал. — «Без тени мы не сможем восстановить тело и вернуть свободу».

— Тебе нужна тень? — грустно усмехнулся Рустам. Сложив ладони, он прислонил их к лицу. — Столько хватит?

Наргал не спешил с ответом, а Рустам почувствовал, как сгусток тени начал в буквальном смысле впитываться в него, разливая по телу нарастающую силу. Ноющая рана медленно затягивалась, и обновленный кожный покров приятно пощипывал плечо. Снаружи снова послышался топот ног по деревянному настилу. Рустам неохотно убрал руки от лица и прикрыл глаза, приняв уставший вид.

Смотровая щель приоткрылась, и Рустам ощутил на себе цепкий взгляд наблюдателя. Через несколько мгновений образовалось второе окно, в которое просунулась рука и, поставив чашу с водой, быстро исчезла.

— Пей! — проговорил голос из-за стены, но Рустам не пошевелился. — Пей, иначе хуже будет!

Рустам понял, что за ним каким-то образом продолжали наблюдать, но смотровые щели были закрыты. Ещё несколько раз его просили выпить воду, но в итоге, сдавшись, благодетели оставили его в покое. Прислушавшись к окружающему пространству и убедившись, что снаружи никого нет, Рустам вновь начал подпитывать тело из слабого источника тени.

— Из чего сделана эта комната? — спросил Рустам демона. Оторвав руки от лица, он провёл ладонью по поверхности пола, пытаясь определить материал. Рустама не устраивала скорость восстановления сил, необходимо найти альтернативный источник.

— «Малдарит, разновидность многогранного кристалла, способного на несколько суток замыкать в себе дневной свет», — задумчиво ответил Наргал. — «Сотни моих братьев погибли в таких комнатах. Многие из них были намного сильнее меня».

— Судя по обреченности в твоём голосе, ты слабо веришь в успех, а в моём мире говорят, что безвыходных ситуаций не бывает.

Рустам подтянул колени и согнулся. Прикрываясь руками от яркого света, он создал весьма приличный сгусток тени, который испуганным зверьком прижался к его ногам.

— Так не пойдёт, — Рустам освободил плечо от ткани и разорвал её пополам. Один кусок он отправил под ноги, а вторым прикрыл голову и плечи. Теперь тень получилась более плотная и густая, что незамедлительно сказалось на потоке силы, заполняющей тело Рустама. Дёргаясь от каждого шороха, он был готов в любую секунду прекратить процесс, изобразив прежний измученный вид.

Резко выпрямившись, он едва успел закинуть тряпку на плечо, а вторую затолкать под себя, как открылась смотровая щель. Серые глаза посмотрели на чашу с жидкостью, к которой Рустам так и не прикоснулся.

— Что ж, ты выбрал второй вариант… — прозвучал голос. В следующее мгновение сквозь смотровую щель влетела ледяная стрела и с обжигающей болью впилась в правую руку. Вторая попала в едва зажившее плечо. Третья холодная игла почти пронзила грудь. — Это предупреждение… Если через час стакан будет полон, мы продолжим.

Громко рассмеявшись, человек прикрыл щель и удалился. Разжав стиснутые зубы, Рустам, не проронив ни слова, выдернул из себя две ледяные стрелы, окрасившиеся его кровью. Его взгляд замер на крупных каплях, растекающихся по поверхности комнаты. Проведя по влаге рукой, он соединил их в длинную красную полосу и расплылся в улыбке. Наргал насторожился, но предпочёл не лезть сейчас со своими советами.

Встав на колени, Рустам надавил на ледяную стрелу в плече и с силой вырвал. Стиснув зубы, дабы не закричать от боли, он упёрся головой в пол, глядя как его кровь заливает яркую поверхность. Ещё немного и Рустам быстро размазал тёмную жидкость по стенам.

Квадрат за квадратом подвергались обработке, и свет в комнате тускнел. Плотности крови не хватало, чтобы сделать её полностью тёмной, но всё равно это был маленький шанс. Перед глазами Рустама уже появилась белая пелена, руки дрожали, но он продолжал покрывать стены, раскрывая раны и увеличивая кровотечение. Тень вокруг Рустама благодарно расправила крылья и начала набирать силу. Раны быстро затянулись, и Рустам был вынужден прекратить малярные работы.

Приняв позу лотоса, он успокоил дыхание и сконцентрировался на тени. Сейчас главное успеть восстановиться, чтобы дать отпор владельцу серых глаз, когда тот решит вновь повоспитывать его ледяным оружием. Снаружи послышался звон корабельного колокола, к которому присоединился топот ног и монотонный грохот барабанов.

Время словно остановилось, а Рустам продолжал вслушиваться, пытаясь определить происходящее за стенами его клетки. Вдруг корабль накренился, послышался характерный хруст дерева и громогласные команды, поддержанные воплями: корабль брали на абордаж.

Бой кипел совсем недолго. В какой-то момент всё стало затихать, часть стены напротив Рустама открылась, и в дверном проёме появился бледный мужчина в синей мантии, зажимавший на поясе глубокую рану.

— Я не могу позволить Вангорту захватить тебя… — прошептал он. Оторвав руку от раны, человек сформировал в ладони серебристое свечение, как вдруг его взгляд замер на окровавленных стенах и довольной улыбке Рустама. — Это невозможно…