За гранью сияния

Он уже был высоким, поэтому она предположила, что Аметрин будет воином. В пользу ее догадки говорил не только рост, но и военная выправка, которая уже чувствовалась в его осанке, манере держать голову, четко и быстро говорить, используя короткие, отрывистые фразы. Рука, которая бережно придерживала ее за локоть, помогая лавировать среди толпы, была сильной и надежной. Волосы Аметрина слегка вились и лежали красивой огненной волной. Ну и веснушки, куда ж без них. Он был ими усыпан так же густо, как и дедушка Галит.

Девочке понравилось, что Аметрин вел себя совсем как взрослый – сдержанно и уверенно. Рядом с ним она испытывала неловкость, постоянно смущалась и отвечала невпопад. А некоторые вопросы вообще не услышала, слишком увлеченная тайным разглядыванием Аметрина.

Тем временем на площади собралось невероятное количество народа. И гости, и жители города – все пришли сюда в ожидании зрелища, которое приготовил Гарнетус.

Раздался громкий бой часов:

– Бом – бом – бом – бом…

Ровно двенадцать раз.

– Прям как в сказке о Золушке, – нервно засмеялась Луна и, сказав это, почувствовала себя глупой.

– Точно, – подхватил Аметрин. – Теперь тебе нужно побежать и потерять туфельку.

– Ну уж нет, – возразила девочка. – Ни за что не пропущу сюрприз, даже если сейчас сама превращусь в тыкву.

И они вместе рассмеялись.

Луна запоздало удивилась:

– О! Я только сейчас сообразила – вы здесь тоже знаете эту сказку?

– Про Золушку? Ну конечно. Это одна из старинных сказок нашего мира.

– И нашего тоже! – воскликнула девочка, удивившись, как иногда тесно переплетаются такие разные миры.

В этот миг в небе вспыхнули разноцветные огни, тут же затмив звезды.

– Ах! – восторженно выдохнула толпа.

Огни начали закручиваться в спирали, с каждым витком увеличивая скорость, и вот уже огненный вихрь кружил по небу. Пробежав полный круг, он распался на сотни огненных шаров, которые, подпрыгивая, как мячики, покатились по небосводу.

Зрителям показалось, что огни вот-вот достигнут земли. Некоторые особо впечатлительные даже прикрыли головы руками. Но, разумеется, ничего такого не произошло.

Неожиданно откуда-то выпрыгнули огромные огненные кошки. Сначала они медленно кружили по темному небу, при этом сладко потягиваясь и выгибая спинку. Заметив огненные шары, кошки бросились за ними вдогонку.

Поймав шар и подняв его в лапках, кошки закрутились в огненный клубок, из которого вскоре вырос громадный лев с густой гривой. Мощным рыком он приветствовал собравшихся и с силой щелкнул хвостом. От удара посыпались тысячи искр, словно золотой дождь полился с неба.

Зрители кричали от восторга и хлопали в ладоши.

Когда искры рассеялись, по небу вновь побежали огненные вихри. Кружась, они соединились друг с другом и с громким хлопком выпустили в небо пламенную птицу с длинным золотым хвостом. Расправив гигантские крылья, она сделала несколько кругов над ошеломленными зрителями, пролетая так низко, что присутствующие невольно пригибались, затем взмыла ввысь и исчезла в тысяче огненных салютов.

Площадь взорвалась аплодисментами. Все кричали, свистели, обнимались, танцевали и плакали. Это была поистине волшебная ночь. Люди, вновь поверившие в чудо, радовались так, как не радовались уже тринадцать лет. У них появилась надежда…

Часть третья

1

– Что? Что ты сейчас сказал?! – вскричала Жадеида.

Вскинув руку, она направила мощную струю ураганного ветра на маленького тщедушного человечка, валявшегося у ее ног. Ветер поднял его и, прокрутив в воздухе, с силой швырнул на пол.

От удара человек застонал и еще сильнее сжался, закрывая голову руками.

– Ну-ка повтори еще раз, презренный врун!

Ведьма, в гневе топая ногами, нависла над съежившимся человеком, принесшим ей эту невероятную новость.

– М-мне п-п-передали, ч-ч-что д-д-д-дочь Алек-к-ксандрита ж-ж-жива, – заикаясь от страха, еле слышно выговорил он.

– Я не слышу. Говори громче, – взревела Жадеида.

Щелкнув пальцами, она создала черную тучу, которая обрушила на человечка тонну ледяных градин размером с куриное яйцо.

Тот извивался на полу, пытаясь хоть как-то спрятаться от ударов, оставлявших на его теле огромные синяки.

– Наш осведомитель своими глазами видел девчонку вчера на празднике, который драгомирцы закатили в ее честь, – голосом, полным отчаяния, закричал он.

– Ты бредишь, это просто невозможно, н-е-в-о-з-м-о-ж-н-о!

– Я сам в ужасе, – жалко залепетал человечек.

– Но как? Как она могла вообще появиться на свет? Как?

Жадеида в ярости закружилась по комнате. Подбежав к своему столу, она одним взмахом руки снесла на пол все книги и начала топтать их ногами.

– Ненавижу, ненавижу, – бесновалась она. – Я пошла на такое… Вы обещали… И что? Именно та, которую мне больше всего хотелось уничтожить, – жива?

Человечек в ужасе кинулся к ней и вцепился в ногу:

– Умоляю, госпожа, остановитесь! Это же черные книги, с ними нельзя так! Они разозлятся и отомстят. Они могут убить вас!

Эти слова с трудом пробились в воспаленный мозг ведьмы, и она замерла.