За гранью тьмы

На корме Егор проверял водолазный костюм. Я хотел спросить у него что-то, но тут я увидел небо над нашими головами и обо всём забыл. Оно было отнюдь не звёздным, как в заливе Моряка-Рыболова. За клубящимися тучами вспыхивал синий и зелёный свет. Это было небо из мира Пожирателя. Мне вмиг вспомнилось всё, что я пережил там, и на меня накатил страх.

Вдруг откуда-то раздался гул. Не сразу я понял, что звук шёл снизу, из глубин, потому что гул, казалось, наполнял всё вокруг. Сперва низкий, он вдруг сменился высоким воем, задержался на этой ноте и затих.

— Что за херня? — заорал я, обращаясь ко всем сразу. — Что происходит?

— Искатель, — спокойно ответил Разум. — Он пытается открыть переход.

Звук повторился. На этот раз мне казалось, что палуба завибрировала от долгого, протяжного гула. А вой, последовавший за ним, резал уши.

— Надевай костюм, — всё так же спокойно продолжил Разум, когда звук затих.

Егор помог мне облачиться в коричневый прорезиненный костюм с тяжёлыми стальными ботинками и несколькими ремнями. Мало того, что сам костюм весил немало, так ко мне прицепили ещё и дополнительные свинцовые грузы. Егор завязал на стальных ботинках длинные шнурки, закрепил на костюме тросы, поднял с палубы круглый бронзовый шлем.

— Выглядит этот ваш костюм не очень надёжно, — прокомментировал я.

— Это трёхболтовка, — сказал Егор. — Такие костюмы ещё в девятнадцатом веке стали использовать.

— Это что, костюму больше ста лет?!

— Нет, я про модель. Сам костюм куда моложе, выпущен был уже во второй половине двадцатого века. Да, не новый. Но я проверил, он в порядке. Проблем быть не должно.

— Эй! — обратился я к Разуму. — Когда этот костюм в последний раз использовали?

— Семь лет, два месяца и девятнадцать дней тому назад, — ответил тот, подумав.

— В памяти Антона нашёл?

— Да.

— И этот костюм точно не развалится на мне?

— Точно.

— Есть один нюанс, — вставил слово Егор. — Глубоко погружаться в нём нельзя. Рабочая глубина — пятьдесят-шестьдесят метров, так что на дно мы тебя, понятно, не опустим.

— Но ведь искатель намного глубже? — Я переводил взгляд с одного спутника на другого. — Ведь так?

— Так, — спокойно ответил Разум. — Мы знаем, что приблизиться вплотную к нему не получится.

— Тогда зачем вообще погружение?

— Нам нужно быть как можно ближе. Даже пятьдесят метров имеют значение.

Шевелиться в костюме было трудно, а ноги еле поднимались в железных башмаках. Наконец, всё было проверено, и Егор подошёл ко мне со шлемом.

— Значит, так… — начал было он, но его прервал вой из глубин.

Выждав, пока шум не стихнет, он продолжил:

— Итак, сейчас я надену на тебя шлем и закручу болты. Кислород тебе будет подаваться отсюда через шланг.

Он махнул в сторону какой-то коробки с двумя колёсами по бокам.

— А это что? — спросил я.

— Насосная станция. Не беспокойся, воздух у тебя будет. В общем, от тебя ничего больше и не требуется. Когда проверим костюм и выровняем давление, можно будет начинать погружение.

— А как его начинать?

— Подходишь к воде и прыгаешь вниз.

Он указал на спускающуюся к воде лесенку в задней части кормы.

— Просто прыгнуть, и всё? — переспросил я.

— Да. Просто прыгнуть. Тросами мы будем контролировать твоё погружение, а через насос — давление в твоём костюме. Потом, когда всё закончится… — Егор запнулся и вздохнул. — В общем, когда всё закончится, мы тебя вытащим и уйдём отсюда.

— «Когда закончится»… — повторил я. — Если закончится. Ладно, давайте начинать.

Шлем надели, болты закрепили. Егор покрутил колесо на боку насосной станции, у меня слегка заложило уши.

— Нормально?

— Уши немного заложило, а так-то да, нормально.

— Хорошо. Ну…

Он посмотрел в сторону. Я повернулся и увидел Антона, наблюдающего за нами со стороны.

— Всё? — спросил я его.

— Для нас важно, чтобы ты приблизился к нему, — сказал тот. — Остальное я сделаю сам.

Из глубин к нам поднялся леденящий душу вой.

Глава 19

— Значит, надо просто прыгнуть…

Вой затих, и теперь я отчётливо слышал пульсацию крови в своих ушах. Тёмная маслянистая поверхность воды лизала борт корабля. Отблески огромной луны сверкали, как бриллианты.

— Да, ответил Антон. — Вставай на последнюю ступеньку и прыгай.

— Не бойся, — подтвердил Егор. — Я послежу, чтобы глубоко ты не опустился. Подниму сразу, как надо будет.

Сердце стучало очень тяжело — не часто, но тяжело. Бухало так, что вибрация от каждого его удара, казалось, разносилась по всему телу. Вид тёмной воды отчего-то пугал. Начинало тошнить. Понимая, что растягиванием прелюдий я лишь создаю себе лишние проблемы, я спустился по деревянному трапу ближе к воде. Стоя на последней ступеньке, набрал в грудь воздуха и ещё раз спросил:

— Просто прыгнуть, говорите?

— Мы тебе поможем, — бесцветным голосом сказал Антон.

Он толкнул меня в спину, и я, не успев даже понять, что происходит, упал в воду. Даже сквозь скафандр я чувствовал холод моря, обволакивавший меня. Благодаря грузам я спускался вниз ногами. И всё же меня не покидала тревога.