За гранью вечности (СИ)

– Элийское командование решило отвести по четыре легиона от крепостей Сиэли, – уверенно сказал асмодианский разведчик. – У них нет людей, чтобы патрулировать острова – они не знают о нашем присутствии.

– Замечательная новость! – похвалил его асмодианский генерал и развернулся к войскам. – Выдвигаемся!

Лагерь зашевелился. Огромные колёса осадных машин сдвинулись с места. Даэвы расправили крылья, а смертные собрались в строй и дружно пошагали вперёд.

– Во славу Асмодеи, братья мои!

Округу озарил звонкий отклик: «Ура!»

Две крепости, расположенные в нескольких десятках километров друг от друга, нарекли так в честь Служительницы Вечности Сиэли, которая вместе с Израфелем пожертвовала собой во имя спасения мира. Сверху два относительно небольших острова, на которых и находились эти укрепления, действительно немного напоминали распахнутые крылья. Поэтому прозвали их соответственно Западным и Восточным Крылом.

Восточная крепость не подозревала о скорой атаке. Патрульных на башнях было мало, гарнизон внутри тоже не блистал количеством. Форт представлял собой две круговые стены – внешнюю и внутреннюю. За стенами располагались казармы, арсеналы и другие сооружения. Командование находилось в подземном укреплении. Чтобы официально захватить крепость, нужно было проникнуть туда и взять под контроль все объекты инфраструктуры: башни, арсеналы, склады и штаб командования. Казалось бы, простая задача, но не всё так просто.

Над внешней стеной висел непроницаемый Эфирный купол для того, чтобы в крепость нельзя было проникнуть с воздуха. Он защищал её как от асмодиан, так и от балауров, если они вдруг начнут атаковать форт со своих летающих кораблей.

Попасть в крепость можно было лишь одним способом – через ворота, либо проделав сквозную щель в стене. Дальше стоит разрушить механизм, питающий Эфиром защитный барьер. Тогда купол исчезнет, и Даэвы смогут воспользоваться своим крылатым преимуществом.

Двенадцать асмодианских легионов было задействовано на осаду Восточного Крыла. Ещё тринадцать – на Серное Дерево.

Странное название легко объясняется. Неподалёку от крепости из земли источаются плотные пары горячей серы, а, если глянуть издалека, то можно увидеть, что множество мелких островов вокруг обвиты толстыми, диаметром в несколько метров, лианами, похожими на корни огромного дерева. Отсюда и прозвище – Архипелаг Серного Дерева. Ядовитый газ ужасно режет глаза – это усложняет захват крепости, но зато огромное открытое пространство делает её лёгкой мишенью для осадных машин и огненных катапульт.

На Восточном Крыле зазвучали колокола – сигнал бедствия. Элийские стражники не успели занять свои позиции, как в толстые каменно-металлические стены укрепления полетели огромные глыбы породы, пущенные из катапульт. Стены на протяжении вот уже сотен лет держатся и не рушатся. Но каждый новый удар может стать последним…

Форт сотрясают оглушительные взрывы от ударов осадных машин. Защитный барьер пульсирует на полной мощности – и вот из-за скалы, торчащей прямо из земли, показываются первые колонны врага. Лучники открывают огонь. Небольшие пушки на башнях обороняются, метая снаряды в ряды захватчиков. Снова война. Снова кровопролитие.

Асмодиане, не тормозя, выставляют над собой огромные щиты, почти с человеческий рост, чтобы защититься от стрел и снарядов. Из-за поворота выглядывает здоровенный таран на десятиметровой тележке. Бойцы, везущие его, стараются закрыть машину от вражеских ударов своими щитами. Расстояние неумолимо сокращается. Столкновение.

Катапульты, машины и таран начинают яростно долбить по воротам. Аканы, управляющие тараном, накрывают свои головы щитами, чтобы падающие обломки не ранили их.

Ровный, но оглушительный стук и металлический звон раздаются по всей округе. Ворота ещё держатся. Но надолго ли? Огромные пятиметровые створки скрипят и стонут под натиском вражеских орудий.

Элийские лучники не справляются со своей задачей – их слишком мало. К тому же у асмодиан слишком толстые щиты. Командование решает звать подкрепление с Западного Крыла. Ровно на один миг врата с обратной стороны крепости открываются, чтобы выпустить белокрылого Даэва, пулей вылетевшего за помощью. Через секунду снова глухой стук – заперто. Элийский бессмертный набирает предельную скорость, которую ему позволяют крылья. На миг он оглядывается и видит чёрную тучу асмодиан, потихоньку опоясывающую форт. Он молится Айону: «Хоть бы успеть!..»

Воин уже видит появляющиеся из-за скалы башни Западной крепости, как вдруг – щелчок! Даэв не успевает ничего понять – только сильнейшая боль в горле и горячая пульсирующая фонтаном кровь, заливающая рот. Он подносит трясущуюся руку к шее и дотрагивается до рукояти ножа, торчащего из глотки, лезвие которого только что перерезало ему артерию.

Белые крылья в мгновение обмякли, и поражённое тело бессмертного воина штопором полетело в бездонную пропасть между островами.

Меткий бросок опытного противника. В двадцати метрах от падающего элийского Даэва парит Териан Лекас, держа наготове ещё пару острых, словно бритва, ножей.