За гранью зеркала

Проснулась я от того, что кто-то дул мне в лицо – это был Анчутка. Он смотрел на меня в упор своими огромными глазищами на плешивой голове, растянув в подленькой улыбке свой рот с мелкими зубами.

– Скоро первый петух пропоет, идти пора, – прошептал он.

Я нехотя вылезла из-под одеяла и натянула на себя одежду. Прав Анчутка – нужно поторапливаться. Похлебав сырой колодезной воды, мы вышли из дома.

В лесу было еще сыро и холодно, как-никак конец августа. Поежившись, я плотнее запахнула куртку и уверенно ступила на лесную тропу, ведущую на болота. Анчутка вприпрыжку бежал впереди меня, радуясь, что я попросила его составить мне компанию. Чем глубже мы уходили в лес, тем тише и темнее становилось вокруг. Болото, как всегда, встретило меня неприветливым уханьем, но я старалась не слушать его зловещие стоны, а прямиком прошествовала, теперь уже к своему, дому. Оставив в нем свой рюкзак, в котором лежали книга и бутылка с питьевой водой, я вернулась к болоту и не увидев ничего необычного, решила позвать его Хозяйку:

– Эй, Болотница, выходи, знакомиться будем! – крикнула я, стоя на краю болота.

Вдалеке что-то булькнуло и опять стихло.

– Ты боишься меня что ли? – провоцировала я ее.

– Я никого не боюсь, – услышала я справа от себя.

Повернувшись на голос, я увидела довольно привлекательную женщину с длинными черными волосами, разметавшимися по ее худым плечам, в которых запуталась болотная тина. Она вперила в меня свои прозрачные водянистые глаза с зеленым отливом на мертвенно-бледном лице, меня аж передернуло от такого зрелища. Болотница сидела в царственной позе не то на пне, не то на коряге, размещенного среди кочек густого зеленого мха. Ее одежда сливалась с местным ландшафтом, поэтому я ее сразу и не заметила.

– Чего же прячешься? – с упреком высказалась я, скрестив руки на груди.

– Да ты не хорохорься так, кроме нас с тобой тут никого нет. Или ты перед своим выкидышем Нави выпендриваешься? – вяло произнесла Хозяйка болота.

– Молчи лучше, нежить болотная! – огрызнулся Анчутка.

Тут рядом с нами в воду прыгнула лягушка, обрызнув нас, словно специально.

– Будете хамить – диалога не будет, и я найду способ выселить вас с насиженного места, – бросила я ей угрозу.

– Куда катится этот мир! – вздохнула Болотница. – Смотри, как бы самой не переместиться ко мне.

– Я не Галка, со мной этот номер не пройдет.

– Так вот ты зачем пожаловала, а я-то уж подумала, что ты действительно договориться хочешь, – разочарованно произнесла Хозяйка болота. Тут же, то здесь, то там заквакали лягушки, словно посмеиваясь надо мной.

– О чем нам с вами договариваться? – изумилась я.

– Болото – моя территория, деревня – твоя и друг другу мы не мешаем.

– Так вы на мою территорию сунулись – местные тут тину на дне глотают.

– Они по доброй воле пришли, – хитро прищурилась Болотница.

– Вы их обманули.

– А хоть бы и так! Ты вообще тут фигура случайная! – припечатала меня она. – Я тут не первую сотню лет сижу, и еще просижу столько же!

– Спешу вас обрадовать – я не Аграфена и на местных мне, если честно, плевать. Но их исчезновения скоро станут заметны и мне просто придется в это вмешаться, поэтому пришла заранее.

В глазах Болотницы мелькнул интерес, лягушки притихли.

– Чего же ты хочешь?

– Предлагаю продлить договор Аграфены – местных вы не трогаете.

– А какой мне в этом интерес?

– Если девки деревенские снова пропадать начнут с завидной регулярностью, то местные сложат два и два, да осушат ваше болото, человечеству это нынче по силам, уж поверьте, а я мешать им не стану, даже помогу по мере возможностей. А если согласитесь, то про Галку никому не скажу и будете дальше спокойно жить-поживать.

– А если я откажусь?

– Тогда придется принимать чрезвычайные меры и будем выселять вас отсюда.

В воздухе повисла гнетущая тишина, я Болотницу не торопила, ей это было не по нраву, но и посылать меня куда подальше она не торопилась.

– Далеко пойдешь, ведьма. Хорошо, договорились. Тропу закроешь?

– А как же! Я уеду, а вы тут развернете бурную деятельность. И еще, может поболтаем по-соседски.

– Что тебя интересует?

– Скорее, кто.

– И кто?

– Расскажите мне о местных, вы ж тут всех знаете. К кому присмотреться повнимательнее, от кого подальше держаться.

– Да, я всех тут знаю. Парень в деревне один живет, длинный, худой такой, все травинку жевать любит.

– Валек.

– Да, так его кличут.

– А что с ним?

– Чуйка у него хорошо развита, он, конечно нас не видит, но что-то определенно чувствует и всегда неожиданно появляется.

– Я это уже заметила. Кто-то еще?

– Долгожитель тут интересный есть, дед Силантий. Скоро вековой юбилей отмечать будет. В лес как к себе домой ходит, травы с шепотком берет. Дед с секретом. Встретились мы однажды, он, увидев меня, не испугался, поклонился, да попросил не губить дочерей его. Это было как раз в ту пору, когда Глафира тропу ко мне открыла, а одна его дочь ко мне однажды и пожаловала, отпустить пришлось. А сейчас у него правнучки-то одна краше другой, замуж обе вышли недавно, в город уехали. А Силантий все бодрячком, хоть сейчас под венец.