За каждую пядь земли...

А на переднем крае, перед городом Червоноармейск, еще гремел бой. 40-я танковая отражала одну за другой атаки фашистских частей. Канонада не утихала уже третий день. Червоноармейск за это время несколько раз переходил из рук в руки. С невиданным упорством напирали гитлеровцы на позиции 80-го танкового полка капитана В. М. Горелова. У него действительно мало оставалось людей, а танков — и того меньше. Данные, которыми располагал [225] немецкий офицер, были точны в этом смысле. Но полковник Широбоков усилил часть отрядом истребителей танков (около шестидесяти человек), несколькими пушечными и гаубичной батареями, и танкисты стояли мужественно, наносили по врагу сокрушающие огневые удары. Перед позициями полка неподвижно застыли несколько вражеских танков и бронемашин.

К обеду танки и мотопехота врага хлынули и на позиции 43-й дивизии, на соседей справа и слева, стремясь любой ценой овладеть городом, а затем населенными пунктами Андреевкой, Тотиркой и выйти к Малину. Но, встретив решительное сопротивление 19, 9 и 22-го механизированных корпусов, вынуждены были перейти к обороне.

Однако с утра 21 июля, подтянув свежие силы, фон Клейст возобновил атаки. Накануне артиллерийский дивизион 152-миллиметровых гаубиц-пушек под командованием капитана В. Тимошкина, поддерживая огнем действия 80-го танкового полка, произвел опустошительный огневой налет на большое скопление вражеских танковых подразделений. По данным наблюдения, было подбито и сожжено несколько танков, более десяти бронемашин, уничтожено свыше ста солдат противника.

Наиболее острая схватка с немецкими танками и мотопехотой произошла перед позициями артиллерийских батарей лейтенантов В. Полянского и Н. Васильева. Первыми же выстрелами артиллеристам удалось вывести из строя четыре легких и два средних танка. Это вызвало замешательство в стане атакующих. Оно еще усилилось после того, как приданные полку истребители, смело бросившиеся навстречу стальным громадам, подожгли еще несколько машин. Не уступали в эффективности борьбы и полковые истребители танков из числа бывших механиков-водителей, башенных стрелков и стрелков-радистов. Все вместе они уничтожили гранатами и бутылками с горючей смесью несколько боевых машин и бронетранспортеров.

И все же гитлеровцы не унимались. Ранним утром 22 июля они вновь перешли в решительное наступление, которое началось ожесточенной бомбардировкой позиций наших обеих дивизий. Вслед за этим, но уже на позиции полка капитана Горелова в атаку пошел свежий пехотный полк. Густые цепи автоматчиков, перевалив за танками поросшие кустарниками холмы, ринулись к передним траншеям нашей обороны. Рукава френчей у фашистских [226] солдат были закатаны по локоть, они орали не то песню, не то какой-то свой клич и на ходу поливали короткими очередями окопы обороняющихся.

— Как каппелевцы в кинофильме «Чапаев» — ни дать ни взять та же психическая, — заметил генерал Фекленко, уступая мне место у стереотрубы.

С комкором нельзя было не согласиться. То, что я увидел, было очень похоже на кадры кинофильма. Разница заключалась лишь в том, что каппелевцы шли без всякой поддержки, а гитлеровцы прикрывались броней десятков танков и бронетранспортеров.

Фашистские автоматчики, попытавшиеся продемонстрировать перед нами психическую атаку, жестоко поплатились за это. Капитан Горелов умело расставил наличные силы и как следует встретил их. Командиру стрелкового взвода, укомплектованного бывшими танкистами, лейтенанту Прохоренко он приказал устроить засаду у дороги на Червоноармейск со стороны Житомирского шоссе. В течение прошедшей ночи подразделения полка улучшили оборудование своих траншей, пулеметных точек, ячеек истребителей танков. Была проверена готовность к бою оставшихся танков, артиллерийских орудий и минометов, подвезены боеприпасы, гранаты, бутылки с горючей смесью.

Вместе с начальником политотдела 40-й дивизии батальонным комиссаром М. Н. Тарадаем в 80-й полк В. М. Горелова я приехал со старшими политруками С. Новожиловым и М. Утюжниковым. После короткого совещания с комбатами у командира полка старший политрук К. С. Черный собрал в лесу весь партполитаппарат, пригласив также парторгов и комсоргов подразделений, агитаторов и пропагандистов из числа младших и средних командиров.

Я объяснил собравшимся обстановку в полосе действий корпуса и всей 5-й армии и довел до них боевую задачу командования. Особо отметил тот факт, что врагу не удалось окружить и уничтожить войска нашей армии и осуществить план молниеносного прорыва к столице Украины Киеву. Похвалил наши дивизии, которые, хотя и превратились из танковых в стрелково-танковые, наносят врагу чувствительные удары. Причем достигается это исключительно за счет возросшего мастерства красноармейцев, командиров, политработников.