За каждую пядь земли...

Умело действовали воины мотострелкового полка под командованием майора Н. Иванченко, который расположил свои подразделения на обратных скатах высот позади позиции противотанкистов. Роты развернулись в цепь, примкнули штыки и, перевалив через гребень, побежали наперерез вражеским автоматчикам. Те намеревались решительной атакой со стороны леса овладеть окопами артиллеристов — и вдруг оказались лицом к лицу с советскими мотострелками, которые шли на них врукопашную. Грозное «ура!» пронеслось над полем боя, в руках красноармейцев сверкали лезвия штыков. Много гитлеровцев было сражено наповал. Оставшиеся в живых помчались под защиту своих танков и бронетранспортеров. Теряя боевые машины, вражеская часть беспорядочно отступала перед нашими КВ и тридцатьчетверками. БТ-7 и Т-26, укрываясь за броней своих более мощных машин, успешно уничтожали мотоциклистов и пехоту.

Разгром вражеской колонны довершили подоспевшие батальоны 85-го танкового полка, являвшегося авангардом дивизии. Развернувшись в боевой порядок, батальоны с ходу перешли в атаку. Бой этот был скоротечным, но ожесточенным, потому что обе стороны преследовали решительные цели.

Передовой отряд и батальоны 85-го полка под командованием майора Алабушева преследовали врага почти пять километров. Командир дивизии полковник И. Г. Цибин следил за ходом этого первого поединка, не разворачивая в боевой порядок главных сил. Гитлеровцы вызвали на помощь авиацию. Но тут же появились и наши истребители. Завязался воздушный бой.

Находившиеся в засаде, рассредоточенные и замаскированные по оврагам и перелескам немецкие мотопехотная и танковая части попытались остановить и разгромить наш авангард. Гитлеровцы бросили в бой более двадцати пяти танков, около пятидесяти бронетранспортеров при поддержке артиллерийских и минометных подразделений. Снова вспыхнул танковый бой. Но теперь перевес в силах был на стороне противника. Авангард не справился бы с ним.

Полковник Цибин вызвал к себе командира разведывательного танкового батальона дивизии Героя Советского Союза капитана В. С. Архипова. Вместе с ним прошел на опушку сосновой рощи, откуда хорошо просматривалось поле боя.

— По лощине справа обойдете немцев. У тех вон стогов соломы, — указал Цибин, — атакуйте на большой скорости сначала артбатарею, а затем вместе с Алабушевым — танковые подразделения. — Комдив посмотрел на часы: — Готовность через двадцать минут. Держать со мной связь.

Немцы применили в тот раз преимущественно легкие танки Т-II и Т-III. Средние танки Т-IV составляли примерно четвертую часть общего количества атаковавших вражеских машин. Они шли в голове боевого порядка. Наши отечественные Т-26, БТ-5 и БТ-7 имели толщину лобовой брони от 16 до 20 миллиметров, а потому уступали немецким Т-III и Т-IV в бронезащите (толщина их лобовой брони составляла в то время 30 миллиметров). Зато по маневренности на поле боя и огневой мощи вооружения наши машины превосходили все вражеские легкие танки (45-миллиметровая пушка против 37-миллиметровой у Т-II и Т-III). Это преимущество советские танкисты использовали очень умело.

Готовя батальон к контратаке, Герой Советского Союза капитан Архипов приказал командирам танков Т-34 и КВ сосредоточить огонь своих пушек (по одной 76-миллиметровой пушке на каждом) по средним немецким танкам. Экипажи легких Т-26 и БТ получили задачу, прикрываясь броней тяжелых и средних машин, нанести удар по пехоте, находившейся на бронетранспортерах и мотоциклах, а также взять под обстрел вражеские Т-II и Т-III.

Неожиданная контратака танкистов Архипова с тыла ошеломила врага. Зажатые со всех сторон гитлеровцы несли большие потери в технике и живой силе, но не отступали, надеясь подавить наших воинов численным превосходством. Но мощные КВ и Т-34 давили гусеницами вражеские орудия, в упор расстреливали танки. Им помогали огнем артиллерийские дивизионы, отсекавшие пехоту и мотоциклистов.

Образец умелого использования боевых возможностей отечественных машин показал в этом бою комбат, вступивший в бой на Т-26. Как когда-то на Карельском перешейке, капитан Архипов, искусно используя складки местности, непрерывно меняя позицию, близко подбирался к фашистским танкам и бронетранспортерам и в упор поражал их огнем пушки и пулеметов, умело уходя от ответного огня. В этой контратаке ему удалось уничтожить два противотанковых орудия, три бронетранспортера, один Т-III. Двум другим машинам экипаж командирского танка раздробил гусеничную ленту, вывел из строя моторное отделение.

Я близко наблюдал этот бой. Все поле впереди заволокло дымом и пылью. Враг медленно отступал под натиском соединений корпуса. Не ожидали фашисты такого решительного и напористого удара. Как заявил пленный офицер, их ошеломило огневое мастерство наших танкистов, смелость маневра. Гитлеровцы, еще не знавшие поражений, считали себя непобедимыми, а тут — такой мощный ответный удар, такие потери!..