За Хребтом

При свете дня стало заметно, что все жители этого поселения не просто невысоки, но еще и довольно болезненны. Тела их были худы и покрыты воспаленными волдырями и струпьями, бледные, словно обескровленные, лица скрывались под сальными волосами, стрижкой которых они себя не обременяли. Их одежды заслуживали отдельного внимания. Если на первый взгляд определить материал, из которого они сшиты, было трудно, то после рассказа Дакуна-Тенгри о Последней Войне все становилось на свои места. В контурах плащей угадывались покрытые грязью и сажей, но со все еще узнаваемым рисунком детские простыни, коих в детских садах всегда с избытком. Примитивная обувь раньше была крепко сбитыми сапогами с толстой подошвой, теперь же, кроме этой самой подошвы, ничего и не осталось. К ноге все это крепилось волосяными веревками.

«Поэтому они и не стригутся, – догадался Лем, – чтобы материал для самого необходимого элемента выживания – веревок, был всегда с собой».

* * *

Оглядевшись вокруг, Лем обнаружил вечно замерзших Хасара и Палия, сидящих около небольшого костра вместе с шаманом. На огне булькал котелок, распространяющий тот самый вкусный чайный запах.

– Куда все собираются? – спросил подпольщик, усаживаясь рядом.

– Мужи племени Кант, – ответил Дакун-Тенгри, – проводит день в поисках еды, воды и полезных вещей Богов.

– А в вашем племени не принято курить? – спросил вдруг Лем, вспомнив о своей вредной привычке, которой сейчас так не хватало.

– Сожалею. Я не знаю такого слова, почтенный, – ответил шаман.

– Жаль, – вздохнул Лем, – эх, сигарету бы сейчас, да в затяг…

– Вы, Лемор, этим себя убиваете. Будете в моем возрасте ежеминутно хвататься за сердце, – вмешался Палий, до того лишь увлеченно разглядывающий котелок, подозрительно напоминающий солдатскую каску.

– Да бросьте, Палий, – хмыкнул Хасар. – В нашей стране, а тем более за ее пределами, настолько невелик шанс на счастливую старость, что каждый имеет полное право убивать себя каким угодно способом. Если несколько сигарет в день могут помочь жить, не свихнувшись, то почему бы и нет?

– Возможно, вы правы, Хасар, – задумчиво протянул археолог. – Возможно, вы правы чересчур во многом.

* * *

Как и любым добропорядочным гостям, Лему, Хасару и Палию было пора собираться, чтобы направиться дальше вперед. Они поблагодарили Дакуна-Тенгри за ночлег и утренний чай и показали любознательному шаману, как работают найденные им довоенные спички, чем несказанно его обрадовали. За теплый прием Палий, полночи проболтавший с шаманом, подарил ему ненужный теперь противогаз. Сдержанному, но по-детски наивному восторгу от устрашающей резиновой маски не было предела.

– Куда вы направитесь? – с благоговением спросил Дакун-Тенгри, прижимая драгоценный подарок к груди.

– Вперед. Возможно, на материк, – ответил Хасар, принявший на себя нелегкую роль навигатора. – Разберемся.

– Мне было сказано Голосом, что если я встречу Богов и они будут дружелюбны к моему племени, сказать им сначала отправиться к его обители. Этот Голос живет со времен Последней Войны и разговаривает из всех нас только с шаманами.

– И кому же этот голос принадлежит, Дакун-Тенгри? – в глазах археолога вспыхнул неподдельный интерес.

– Вы поймете больше, если сами отправитесь туда.

– Ну что же, думаю, что не будет лишним разнообразить нашу экскурсию по Республике, – усмехнулся кочевник. – Терять все равно нечего. Куда топать, шаман?

– Если встать так, чтобы Хребет был точно по левое плечо, а материк по правое, идти прямо. По пути будет три оврага как ориентир. Увидите огромное поле, смело идите к нему. Там и заметите Его Обитель.

– В таком случае не вижу поводов тянуть, – сказал Хасар, подхватил изрядно похудевший вещмешок, перекинул через плечо ремень автомата и направился на северо-запад.

Когда Палий уже собирался последовать за остальными, шаман схватил его за руку и доверительно прошептал:

– Племя Кант будет очень счастливо, если Боги вернутся к ним. Я буду молиться об этом всю ночь, следующий день и ночь после него.

– Как знать, – неопределенно ответил археолог, похлопал низкого аборигена по плечу и поспешил за Хасаром и Лемором.

* * *

Солнце – жаркий титан, безраздельно повелевающий небом, степенно выбирался из ночной берлоги. Неспешно он расправлял спину, оглядывая окрестности, чинно начал свое шествие по утреннему небу, как и подобает правителю – медленно и гордо. Под живительными лучами радостно развернулись листья деревьев и заголосили птицы, спавшие в их раскидистых кронах. Озолотилась дымка, стелящаяся по сочной траве млечной простыней. Сама местность словно глубоко вздохнула, просыпаясь и разминая затекшие за ночь мышцы. Вновь забурлила скрытая от глаз и недосягаемая для слуха энергия самой Жизни. Растеклась вместе с солнечным теплом по каждому сантиметру пространства, разгоняя остатки ночного оцепенения.