За колымским перевалом

Моторка рванулась кормой в темноту, и тут же огромный кипящий вал подхватил ее и метнул кверху. Смелеков успел окинуть взглядом освещенную фарами неширокую полосу воды, вспененную волнами и бурунами, — дальше все терялось в ревущей темноте. Он почувствовал, как моторка проваливается в бездонную яму. Свет фар исчез. Смелеков на секунду прикрыл глаза, ему вдруг показалось, что мотор заглох. Вокруг стоял неумолчный грохот воды и вой ветра. Цепенея, открыл глаза — моторка была уже на гребне волны, и он успел заметить белеющую полоску льда у берега. В лицо ударил сноп холодной воды. Моторка замерла на миг и снова ухнула в яму. «В таком аду, — мелькнула запоздалая мысль, — и секунды не продержишься на воде».

— Держи круче к берегу! — услышал Смелеков позади голос Жарченко. — Разворачивай! Здесь потише! Поднимайся к причалу!

На середине реки льда не было видно, но здесь, у берега, течение становилось спокойнее, и ветер согнал снег и раскрошенный лед в плотную массу. Моторка развернулась и тихо поплыла, почти касаясь кромки льда. Впереди уже рисовались очертания причала. Свет фар райкомовского «газика» метнулся по поверхности реки, схватил на мгновенье моторку и побежал вперед, пока не осветил причал. Моторист что-то крикнул. Жарченко склонился к нему.

— И думать забудь! — проревел Жарченко. — Пробиваться только ниже причала!

Выступ причала отворачивал в сторону течение реки, за ним было затишье: вода здесь ходила по кругу, увлекая шугу. Моторист осторожно подвел моторку к краю и, пропустив большую льдину, втиснул ее в снежное крошево. Моторка медленно продвигалась вперед. Но к середине водоворота шуга стала плотнее. Наконец моторка остановилась. Стиснутая льдом и мокрым снегом, закружилась на месте. До берега оставалось совсем немного. Там в свете фар суетились люди. Тащили доски, пытались добросить веревку.

Жарченко, опираясь рукой на плечо Смелекова, перескочил через козырек и встал во весь рост на носу. Ухватившись за веревку, прикрепленную к кольцу, он принялся наклоняться то вправо, то влево, раскачивая моторку. Смелеков понял его намерение — раскачиваясь, моторка отжимала ледяное крошево и получала возможность немного продвигаться вперед. Кубашов вскочил на сиденье и, схватив весло, приноровился проталкивать шугу и льдины. Вода несла моторку к тому месту, где ледяное поле, упершись в причал, оттеснялось в сторону реки и подхватывалось течением. «Не успеем», — мелькнуло в голове Смелекова. Он наклонился, поискал рукой под бортом. Рука нащупала круглое древко багра. Смелеков встал на сиденье и попытался опустить багор за борт. Порыв ветра качнул его, он взмахнул багром и концом его ударил по ногам Жарченко. Последнее, что увидел Смелеков, была фигура Жарченко, с раскинутыми руками падающего в воду.

Моторка резко накренилась. Моторист перевесился через борт, пытаясь выровнять лодку, но руки его скользнули по ледяной корке, покрывшей борт, и он головой вниз нырнул в шугу. Смелекова отбросило в сторону, он почувствовал резкую боль в боку, а мгновеньем позже лицо его обожгло ледяным холодом воды.

Еще не соображая, что произошло, Жарченко машинально сжал пальцами веревку, намотанную на правую ладонь, а когда вынырнул, увидел днище перевернутой моторки. Течение подхватило ее и стремительно потащило вниз. Веревку дернуло, но Жарченко не разжимал пальцы. Рядом мелькнуло что-то серое. Он поймал левой рукой вынырнувшего рядом Смелекова за плащ, надутый пузырем, рванул к себе, и тут же почувствовал, как руки Смелекова плотно обхватили его за пояс. Жарченко, перебирая веревку, подтягивал себя и Смелекова к моторке.

— Лезь на днище! — Жарченко подталкивал Смелекова, пока тот не перевалился животом через киль. С третьей попытки ему тоже удалось взобраться на днище лодки. Приподнявшись на локтях, обернул веревку вокруг себя, помог сделать то же самое Смелекову.

— Тянись до кронштейна, где винт, — прохрипел Жарченко, отплевываясь водой. — Закрепи веревку.

Перевернутая лодка, на которой, вцепившись руками в спасительную веревку, лежали Смелеков и Жарченко, скрылась в снежной завесе.

Кубашов и моторист свалились с лодки в сторону берега. Барахтаясь в шуге, они пробирались к людям, кинувшимся им навстречу.

Серафим Заболотный с трудом отодвинул спину от теплой печи-каменки, осторожно пошевелил плечом. «Отошло вроде. Не догрел чуток, а идти надо. Митяй может сегодня объявиться на той стороне». С утра опять заныло под левой лопаткой, к обеду боль раскаленной струной полоснула плечо, и стоило хоть чуть пошевелиться — горячий гвоздь втыкался в шею и куда-то в затылок.

Серафим поднялся с табуретки, стал натягивать душегрейку из пыжика. Боль в левой лопатке вроде бы отошла, но еще не позволяла отвести руку назад.

— А, твою так!.. — он двинул плечом — тонкая шкура молодого олененка, из которой он сам выделывал пыжик, лопнула. Отшвырнул разорванную душегрейку в угол, схватил полушубок, сунул под мышку шапку и выскочил на улицу.