За мгновение до мечты

Я нахмурилась, соображая, можно ли ей доверять. Нет, скорее всего, она-то мне совсем не доверяла. Но сказанного не воротишь.

– Работорговцы совсем стыд потеряли! Твари! Эх, придется все-таки к отцу вернуться. – Она поморщилась. – Меня Хадра зовут. Спасибо, что выручила. Теперь бы нам обеим здесь копыта не откинуть.

Она говорила как взрослая и вела себя соответственно. Я даже смутилась своим первоначальным выводам.

– Я – Таиса. А сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – ответила девушка и скорчилась. – Ты раны умеешь перевязывать? Здесь неподалеку колодец есть.

Мне пришлось тащить ее на себе, потому что, как ни старалась, идти сама она не могла. Я не разбиралась в травмах, но, кажется, Хадра сломала ногу. Ее «недалеко» растянулось на сутки, и когда мы, едва плетущиеся по холоду, смогли напиться, тотчас дал о себе знать и голод.

– И снова облом. Можно было бы поохотиться на скалах, но я потеряла лук. Впрочем, кое-что мы сделать в состоянии. Ты говоришь, дочку твою украли? Если поможешь мне до маяка доковылять, я попрошу отца помочь ребенка вернуть. Ей сколько?

– Три месяца, – сказала я тихо. – Ты сама еще ребенок…

– Глупости! Я два года как совершеннолетняя.

Вот так-то! Значит, я была по их меркам пожилой женщиной, к тому же поздно родила.

– Чем твои родные помогут? Не хотелось бы их втягивать.

– А ты мне помогаешь по доброте душевной? – ядовито улыбнулась она.

– Когда я тебя подобрала, ни о какой выгоде не думала и не рассчитывала на награду. Единственное, что мне важно: я могла бы с твоей помощью связаться с одним человеком? Он с Терры и…

– Терронец? Этого отец не позволит.

Я сжала зубы. Будь все проклято!

– Я лишь хочу вернуть дочку. Как – не важно.

– Поняла. Знаю уж, каково тебе. Когда мою младшую сестру забрали, я тоже надеялась. Но вряд ли ты свою дочь еще раз увидишь… Ой, прости, – без особого раскаяния произнесла она. – Сделаю, что в моих силах!

Я покачала головой. Почему-то отпало всякое желание с ней разговаривать. Наверное, страшную правду не хочется принимать до последнего. И все же зря она пугала меня безысходностью!

– Я не намерена сдаваться, Хадра.

– Я тоже к этому не привыкла. Ладно, поборемся! Нам два дня тащиться до маяка.

– Боюсь, это расстояние невозможно преодолеть, не жрамши, – сказала я, и девушка рассмеялась.

– Верно, но, надеюсь, ты умеешь пользоваться этой острой штукой. Там неподалеку есть гнездо черноголовок.

– Что за звери?

– Это ящерицы. Вполне съедобные.

– За неимением лучшего придется согласиться, хотя я никогда не пробовала ящериц.

– Вряд ли они тебе понравятся, ты, наверное, к фруктам привыкла.

– Да. Есть такое. Только вот давно уже ни яблок, ни груш не ела.

Она мечтательно улыбнулась.

– Вот если ты могла взять меня с собой на свою планету... Там наверняка много зелени.

– Почему ты так решила?

– По тебе видно. Люди, не привыкшие к пустыне, выглядят иначе. В них соку больше, а мы – сухие.

– Тогда почему вы не покинете это место?

– А кто нас примет с распростертыми объятьями? – нахмурилась она. – Ты не смекаешь, что ли? «Оазисов» несколько сотен в «Большом Котле»... А! Ты же ни черта не разбираешься в пустынных группировках. Ладно, пока плетемся, я тебя просвещу. Авось, повеселеешь.

Она не понимала, что меня ничто не развеселит в ближайшее время. И даже увидев дочку, я не засмеюсь, а заплачу. Слишком много испытаний для одной непривыкшей к трудностям души.

– Мой отец – Вожак, все подчиняются его воле. Его слово – закон для всех. Кроме меня, конечно, ведь я наследница…

Значит, своенравная, непослушная дочь, решившая доказать родителям, что не зависит от них. Хадра говорила быстро, порой вставляя незнакомые мне слова. Я слушала рассеянно, поглощенная мыслями о предстоящих трудностях, и гоня прочь яд отчаяния. Как там моя крошка? Что она кушает, кто ее баюкает? А если она лежит, всеми покинутая, и плачет, ревёт до хрипоты… Господи, дай мне сил!..

–…признаюсь честно, я не ожидала, что появятся шакалы. Плюхень у меня был надежный, но даже ему подобная гонка оказалась не по силам. Уже потом, на скалах, я ногу-то и подпортила слегка…

Вот уж точно «слегка»!

– Всего лишь сломала, – кивнула я. – Сильно болит? Как ты вообще в пустыне оказалась?

– Приползла. Мне нужно было попасть к колодцу.

– А вещи где?

– В седле забыла. Но у меня есть нож и пустая фляга. Я вообще-то не надеялась выбраться. Ты вовремя свое зелье влила.

– Родители тебя выпорют за такой опрометчивый поступок.

– Это точно, мне достанется, – рассмеялась она. – Всыплют, будь здоров! Но это не страшно. Я сама виновата, заслужила.

– Значит, хотела к парню из другой группы сбежать? И что, он того стоил?

– Угу. Я попробую еще раз, когда выздоровею.

– Замечательное решение, – тяжело дыша, усмехнулась я. Хадра была отнюдь не легкой.

– Знаю, я упряма, как мул. Но оно того стоит. Что же поделаешь, если мне никто из своих не приглянулся?

– Понимаю.

– Понимаешь? – фыркнула она.

– Я выбрала мужчину с другой планеты.

– А-а-а…