За мгновение до мечты

Мы надолго замолчали. Я думала о дочке, Хадра, судя по выражению лица, о своем избраннике. Она не стеснялась опираться на мое больное плечо, но я молчала. Судя по всему, человеческая слабость была у пустынных жителей не в чести. Девушка могла умереть страшной смертью, но испуганной не выглядела. Она принимала мгновения как данность и жила настоящим.

Через пару часов мы доковыляли до лежбища ящеров. Едва их увидев, я пожалела, что у нас нет ружья, а еще лучше пушки. Ничего себе зверушки на обед! Они были длиной с мою руку от кончиков пальцев до плеча, шипастые, синеглазые, с острыми когтями на лапах.

– Кусаются, – как ни в чем ни бывало предупредила Хадра.

– Отлично. И как ты прикажешь завалить эту тварь?

– Я отвлеку, ты прирежешь, – спокойно заявила она. – Они неповоротливые. Ну же! Ты голодная или как?

– У меня пропал аппетит.

Девушка рассмеялась, наверняка думая, что я шучу.

– Дам нож.

– Обойдусь своей тыкалкой.

– Боишься?

– Еще чего! Просто сомневаюсь, что они вкусные. К тому же у нас огня нет.

– Они и сырые неплохи.

– Угу. Разделывать сама будешь.

– Почему это?

– Руки у тебя целые, вот почему.

Она пожала плечами.

– Я вообще-то не против. Ты, главное, в голову попади, а еще лучше в глаз. Тогда она сразу сдохнет.

Если действовать решительно, получится с первого раза. Так я решила, и никак не ожидала, что Хадра будет над моей неудачей смеяться. Противное существо, борясь за жизнь, плюнуло в меня какой-то красной штукой, развернулось – и побежало прочь с такой скоростью, что я бы не догнала его и в лучшей форме. Мне было немного обидно слышать надрывный хохот, но я испытала и облегчение. Есть этого ящера несмотря на урчание в животе мне не хотелось.

– Ты – классная! – заявила девушка. – Я в жизни так не смеялась. Может, повторим?

Глава 13

Вскоре действие лекарства закончилось, и Хадра начала морщиться при каждом шаге. Левую ногу девушка приволакивала, и это вызывало сильную боль. Я дала ей выпить остатки снадобья, и мы плелись до заката, после чего закутались в ее плащ и задремали.

Утром от голода у меня кружилась голова. Моя попутчица, казалось, не заметила рассвета. Она свернулась клубочком и спрятала голову в руках. Я тронула ее за плечо – никакой реакции. Слабое, квелое тело не хотело подчиняться, и пришлось заставить себя сесть.

– Хадра, нам нужно идти.

Тишина. Испугавшись, я пощупала пульс, и девушка поморщилась.

– Да живая я… Ох! Идти не смогу. Прости. Брось меня, так быстрее дойдешь. Я скажу, что делать на маяке.

– Не вздумай сдаваться и не проси больше тебя оставить!

Я кое-как взвалила ее на плечи и потащила вперед. Надолго меня не хватило. Всего несколько десятков шагов – и мы обе рухнули на песок.

– Извини. Сейчас я встану.

Получилось раза с четвертого, теперь я перла девушку за руки. Поначалу она смеялась, а потом затихла, потеряв сознание. Мне стало страшно. Песок хрустел на зубах вместо желанной влаги, а есть хотелось так сильно, что живот разъедало. Я попробовала было взять Хадру под мышки, но шлепнулась на задницу... Да так и осталась сидеть, пялясь на свои руки. Ногти обломались, кожа потрескалась и стала шершавой, на запястьях были царапины. Пальцы дрожали, и никак не получалось эту дрожь унять.

Мне показалось, будто издалека к нам плывет пальма. Я могла разглядеть даже кокосы, висящие на самой ее верхушке. Потом дерево внезапно исчезло, и появились люди: шестеро всадников на больших животных, которых вкратце не опишешь. Я даже не могла сказать, кого они мне напоминали. Короткая серо-желтая шерсть, толстые сильные лапы, хвосты-метелки и плоские смешные морды. Нащупав неверными пальцами и кинжал Хадры, и свой острый кусок, я с трудом поднялась, готовясь защищаться. Не мог же мираж пахнуть, в самом деле!

– Брось, девочка, – обратился ко мне высоченный черноглазый мужчина. Это его странную шапку я приняла за пальму. – А то поранишься.

– Лучше не приближайтесь!

Они дружно рассмеялись.

– Зарим, глянь-ка! Там, кажись, твоя Хади валяется.

Меня убрали с дороги одним легким движением руки. Было не больно, скорее, обидно. Я понимала, что не справлюсь с ними и будучи полностью здоровой. Пришлось смирно валяться на песке. Раз они мою попутчицу знают, наверное, и помочь могут. Я так устала ожидать худшего!

Через минуту меня кто-то поднял на руки.

– Куда? – промямлила я.

– Предпочтешь остаться здесь? Судя по невнятному бормотанию моей глупой дочери, ты ей жизнь спасла.

С облегчением, похожим на глоток долгожданной воды, что мне влил в горло черноглазый, я выдавила из себя улыбку. И было уже не важно, что я этих людей почти не знаю. Лучше с ними, чем умереть в пустыне.

Дороги я совсем не запомнила. Меня плавно покачивало, живот громко урчал, в голове проносились какие-то незнакомые образы. Меня поили еще дважды, и каждый раз я ловила на себе заинтересованный взгляд вожака. Хадру везли на другом звере, но девушка не открывала глаз. То ли совсем обессилела, то ли просто не хотела показывать отцу, что готова для наказания.