За миг до удара

- За что же я схвачусь?! Мамочка! Я даже уже не помню, где лестница!

Мы неумолимо ползли вниз. Я старалась не шевелиться, чтобы не ускорить скольжение, но это не помогало. Пол скрипел зубами, громко сипел и стонал, но, похоже, духам надоело играть с ним и они решили его прикончить. А заодно и меня...

- Все, больше не могу! - выдохнул он и вдруг закричал: - А-а-а!

И сразу сползание вниз прекратилось. Я замерла ни жива ни мертва, боясь сказать хоть слово, чтобы не нарушить зыбкого положения, а Пол, мучительно простонав, начал поднимать ногу, сильную, как стрела экскаватора. Через мгновение я нащупала рукой толстенный трос и повисла на нем, вцепившись в него мертвой хваткой.

- Что случилось, мистер Кейди?

- Проклятье! Эти русские тросы... Тут заусенец размером с крюк мясника. Кажется, я нанизался на него рукой... Боже, как больно...

- Так мы что, висели на этом заусенце?!

- А думаешь, почему мы не упали? Ладно, давай взбираться.

- Подождите, я перелезу через вас.

- Спятила!

Но я уже кошкой вскарабкалась по тросу мимо него и полезла дальше. Что-что, а лазать я умела хорошо. Всего метрах в трех над нами оказался металлический швеллер, за который и был закреплен трос. Он уходил в нишу в стене, где стоял электродвигатель. В нише вполне могли разместиться двое. Забравшись туда, я подождала, пока залезет Пол, подала ему руку, и наконец мы смогли немного отдохнуть, усевшись на краю ниши, свесив ноги вниз. Вокруг по-прежнему было темно, тихо и страшно воняло.

- Ну и дела, - проговорил он с усмешкой. - Еще неделю назад я был добропорядочным американцем, а теперь сижу в центре России в каком-то вонючем подвале Лубянки с проткнутой насквозь рукой и сумасшедшей девицей в придачу.

- Почему сумасшедшей? - обиделась я.

- Потому что ни одна нормальная секретарша такого бы не выдержала умерла бы. Значит, ты - сумасшедшая. Не расстраивайся, я тоже псих.

- А вот это заметно. Ну что, заночуем здесь или двинемся дальше?

Пол, видимо, тоже обидевшись, молча встал во весь рост и начал методично обшаривать поверхность над головой.

- Слушай, а здесь, кажется, есть люк. Чугунный. Как в канализации.

- Шутите?

- Отнюдь, - весело ответил он и начал, пыхтя, что-то двигать вверху.

Послышался металлический скрежет, и наконец мрак сплошной сменился мраком слегка рассеянным, и я стала видеть слабые очертания фигуры американца. В тот же миг образовался сквозняк, и вся вонь начала со свистом уноситься вверх, как в трубу. Меня чуть не сдуло этим ветром в шахту. Еще пара минут, и мы оказались в подвале жилого дома. Совершенно пустынное и довольно большое помещение было необитаемым. Всюду валялись кучи мусора и ржавых труб. С потолка и со стен свисала паутина. Слабый свет проникал сюда через единственное маленькое оконце в дальней стене, и стоял полумрак. Оглядевшись, Пол стал пробираться к окошку. Я пошла за ним. Сунув носы в незастекленный, но забранный железной решеткой оконный проем, мы замерли.

На улице была ночь, но фонари ярко освещали все пространство перед домом. Хорошо была видна мостовая, по которой изредка проскакивали автомашины, и дом напротив, в котором не светились окна.

- Что это за улица? - спросил Пол, внимательно всматриваясь в соседние окна.

- Не могу узнать отсюда. Слушайте, вас же нужно перевязать! - Только тут, при свете, я увидела, что из разорванной ладони у него фонтаном хлещет кровь, даже несмотря на то, что он старательно зажимал ее другой рукой.

- Успеется. Сначала нужно выбраться отсюда. Что-то подсказывает мне, что Индус где-то рядом.

- Плевать на Индуса! Вы умрете от потери крови. Я стащила с него пиджак, оторвала рукав рубашки и перевязала на скорую руку. После этого мы пошли искать дверь. Она оказалась в другом конце подвала, заваленная каким-то строительным мусором. Она тоже была железной. Раскидав кое-как кирпичи и доски, я подобралась к ней, тщетно подергала за ручку и поняла, что этот подвал все-таки станет нашей могилой.

- Бесполезно. Она закрыта снаружи, - мрачно обронил американец, сидевший на ящике из-под бутылок. Я заставила его сделать это по случаю ранения. - Придется ждать утра. Может, кто-то пройдет мимо, тогда мы постучим и попросим открыть. Другого выхода нет.

- Да уж, - я села на другой ящик рядом с ним, - не хотят ваши духи отпускать нас с миром.

- Ой, не хотят. Чувствую, пока не прикончат меня - не успокоятся.

- И зачем вам это золото сдалось? Жили бы себе спокойно, как раньше...

- А что раньше? Думаешь, я до этого марки собирал? Или парикмахером работал? Я ведь всю жизнь жил так, словно мне вожжа под хвост попала.

- А зачем вам это?

- Не знаю, - он вздохнул. - Кто-то мне сказал, что смысл жизни в том, чтобы умереть, не став подлецом. Это самое трудное, оказывается. Быть негодяем - легко. Для этого, как правило, даже делать ничего не нужно. А я вот пытаюсь доказать всем и себе самому, что не подлец и быть им не собираюсь. Помогаю всем, лезу, куда сам черт побоится нос сунуть. Дурость, наверное...

- Ну а золото здесь при чем?