За морские заслуги

И само зодчество было здесь не свое, все чужое и хаотически перемешанное. Объемный византийский купол соседствовал с витиеватой и волшебно легкой мавританской аркой, часть зданий подпирали тяжелые многогранные египетские колоннады. Дворцы ханов возводились из камня, однако жили в них только зимой, да и то занимая два-три покоя, поскольку трудно было раздобыть в степи достаточно дров. С наступлением весны и до первых морозов столица Золотого улуса выкочевывала в степь. Тогда по обе стороны Волги раскидывался необозримый город огромных юрт, кибиток и двуколых повозок, город кошмы и войлока, натянутых на решетчатый деревянный остов, город, окруженный неисчислимыми ржущими, мычащими, блеющими стадами. Такому городу, несмотря на его двухсоттысячное население, требовалось меньше часа, чтобы вскинуться на коней и ринуться, куда повелит владыка, сметая, уничтожая все осмелившееся сопротивляться.

При Батые в спешном строительстве города дикий камень Волги, рыхлый песчаник ее берегов, приводил в бешенство наемных архитекторов из Европы и Византии, в отчаяние и трепет за свою жизнь архитекторов-пленных — из Хорезма и русских. Кто-то из них подсказал Батыю чудовищную мысль — разобрать мечети и дворцы Хорезма и Самарканда, а весь тесаный камень, плиты, изразцы, даже целые куски стен переправлять на Волгу.

Батый повелел.

И пошли на огромных ладьях-насадах с Юга на Север разломанные на части шедевры среднеазиатского зодчества. Вот посмотрите, такой была при Батые и нескольких его преемниках столица Золотой Орды, — блондинка указала на большой макет, стоявший в центре зала.

Макет выглядел очень мило, но у Виктора возникли сомнения относительно правдивого отображения им бывшей монгольской столицы. Разве могли археологи в точности знать, как она когда-то выглядела?

Мужчин впереди ждало главное развлечение — стрельба из лука, сделанного по технологии монголов. Экскурсоводша на удивление хорошо разбиралась в этой чисто мужской теме. По крайней мере теоретически.

Боевой лук сыграл в человеческой истории примерно такую же роль, как римский меч и пулемет. Он оказался исключительно эффективным орудием убийства. Самый ранний из известных письменных монгольских источников сообщает, что племянник Чингисхана поражал цель с дистанции пятьсот метров. Цифра, кажущаяся просто фантастической. Не менее поразительно то, что монголы умудрялись выпускать стрелу каждые две секунды. Ученые сумели выяснить, как это удавалось. Для начала следует забыть о колчане. Он использовался лишь для хранения примерно шестидесяти стрел. При атаке монголы держали веером в правой руке от шести до десяти стрел, выпуская их по очереди за очень короткое время. Такая стрельба требует отточенного мастерства, но у степняков хватало времени для его совершенствования.

Стрелы летели со скоростью двести километров в час, их маленькие железные трехгранные наконечники обладали пробивной способностью пули, а плотности стрельбы монголов удалось достичь лишь с изобретением автоматического оружия. Неудивительно, что степняки громили даже закованных в латы европейских рыцарей.

С первой попытки Виктор убедился, что стрельба из боевого лука требует мастерства. Ему даже не удалось натянуть его до конца, хотя Виктор был не из хилого десятка. А уж о том, чтобы угодить в центр мишени, Антонову оставалось лишь мечтать. Его утешало только то, что остальные стрелки выглядели не лучше. Конечно, если бы Виктору дали потренироваться хоть часок, результаты бы значительно улучшились. Но желающих подержать в руках древнее оружие оказалось слишком много, среди них затесались даже женщины, и Антонову пришлось ограничиться тремя попытками. В третьей он сумел натянуть лук до упора, и стрела, затупленная на конце, с огромной силой ударилась в стену позади мишени.

— И они поражали цель с пятисот метров! Выходит, древний монгол запросто бы перестрелял целый взвод солдат-срочников, вооруженных «Калашниковыми», и хрен бы хоть один из них в него попал. Нет, против такого я бы вышел только на танке, — подытожил один из мужчин, стоявших рядом с Виктором.

— Но почему-то монголов начали громить, когда появились примитивные ружья, — возразил ему Антонов.

Глава 35

— Кому принадлежит корабль? — первым делом спросил Солдат, услышав от человека Щетины о новом задании.

— Одной частной компании.

— Легальной или чисто криминальной?

— Чисто легальной, — усмехнулся посланец Щетины.

— А груз?

— Что «груз»?

— Он легальный или криминальный?

— Какие-то нарушения там, безусловно, есть, но в целом груз тоже чистый.

— Это плохо. Местные власти устроят грандиозный шмон, всех ментов на уши поставят. Там же не все круглые дураки, кто-то догадается прошерстить плавни. Слишком велик риск.

— Но и плата за риск будет достаточно велика.

— Сколько?

— Зеленый лимон.

— А что за груз и сколько его?

— Эти вопросы я не могу обсуждать.

— Интересное кино получается. А если груз стоит двадцать лимонов? Мы будем рисковать жизнями и получим за это всего двадцатую часть? Нет, так дело не пойдет!

— Чего же ты хочешь?