За морские заслуги

Вертолеты взяли курс на плавни, едва рассвело. Огнев полагал, что пираты, как и большинство аборигенов дельты, любят крепко выпить и будут спать до позднего утра. Если посчастливится, если они сразу обнаружат пиратское логово, то его обитателей удастся захватить тепленькими.

Но, как обычно бывает, действительность оказалась бесконечно далека от расчетов. Первых людей спецназовцы заметили минут через десять. До этого они безуспешно вглядывались в густые заросли, между которыми паутинками поблескивали тонкие протоки и возникали изумрудные очертания островов — больших, средних и малых. Пейзаж под вертушками соответствовал рассказу ученого, только когда его видишь собственными глазами, гораздо яснее понимаешь трудность поставленной задачи.

«Здесь не то что двух — двадцати вертушек будет мало», — подумал Андрей.

Вскоре он убедился в правдивости еще одного утверждения Шаталова. На крохотном островке спецназовцы заметили группу людей. Аборигены были захвачены врасплох, однако не прошло и минуты, как они исчезли, буквально растворились в окружающих зарослях. Огнев решил не тратить время на их поиски. Маловата группа, причем, насколько он успел разглядеть в бинокль, она состояла из людей солидного возраста. Куда таким лихо захватывать морские суда!

Другому сообществу обитателей плавней повезло меньше. Их было человек двадцать, в том числе несколько молодых крепких мужчин.

— Мы садимся. Кречет, вам контролировать ситуацию сверху и быть на связи, — приказал Огнев и, вопреки инструкции, дал короткую очередь из пулемета.

Пули взбили фонтанчики воды у той части острова, куда метнулись аборигены, отбив у большей части из них желание уйти по-английски, не попрощавшись.

— Вы че, мужики? Че мы плохого сделали? — в глазах средних лет мужчины плескался страх.

Он перешел в ужас, когда Огнев резко ответил:

— Всего лишь ограбили контейнеровоз, предварительно зарезав его экипаж.

— Мы? Командир, тебе впарили конкретное фуфло. Мы твоего контейнеровоза в глаза не видели.

— И в море не выходили?

— На чем? Ты глянь. Только осторожно, ноги не замочи.

Обвинение настолько потрясло аборигена, что он выдал главные секреты своего племени. Сначала показал две лодки, обе деревянные, утлые, без свежих царапин, которые бы говорили о том, что на суденышки устанавливался мотор. Впрочем, и без того было ясно: только самоубийца отважится на этих скорлупках отплыть далеко в море. Затем, желая усилить эффект, абориген достал из тайника ружье. Судя по виду, сработанное в годы феодально-крепостнического строя. Но сработанное на совесть, раз с ним все еще охотились на дичь.

— Но если не вы, то кто? — сделав вид, будто аргументы мужчины не убедили его окончательно, спросил Андрей.

Увы, слабая надежда на то, что аборигены знают пиратов и выдадут их, только бы отвести от себя подозрения, мигом растаяла. Мужчина пожал плечами:

— Здесь много народу, за всеми не углядишь.

— А если подумать?

— Че тут думать, командир? Может, налетчики и вовсе из других мест. У нас тут больше люди смирные, живут, как медведи. В смысле, ты нас не трогай, и мы тебя не тронем. Не там ищешь, командир.

Все же Огневу показалось, что абориген лукавил. Похоже, знал он пиратов или, как минимум, догадывался, но боялся сказать.

— Уходим, — Андрей одним махом запрыгнул в вертолет.

Они возвращались обратно в плавни после дозаправки, когда Огнев услышал в наушники:

— Вижу остров, люди на нем подозрительно суетятся.

И тут же летчик вертушки Андрея воскликнул:

— Прямо по курсу катер. Здоровенный, мы еще таких здесь не видели.

— Идем за катером. Кречет, высаживайтесь на остров, — Огнев взялся за гашетку…

Солдат возвращался от посланца Щетины. У них поистратился боезапас, да и хотелось иметь под рукой более эффективное оружие. А то ведь теперь весь Каспийский флот будет знать о фатальных ночных нападениях. Через пару-тройку месяцев люди, как это им, и в особенности русскому человеку, свойственно, утратят бдительность, но пока лезть на суда ночью по канатам — самый безотказный способ угодить в тюрьму или на тот свет.

Увы, с эффективным оружием вышел облом, человек Щетины привез только вдоволь патронов. Взяв груз, Солдат, не теряя ни минуты, запрыгнул в катер. Он не хотел засвечивать их боевое судно, но у лодки что-то случилось с мотором. Глох, зараза, хоть тресни! А грести на веслах четыре километра с гаком Солдат поленился. Решил проскочить на авось. Стрекот вертолета он услышал издалека в тот момент, когда шел по чистой воде. Солдат догадался, что вертушка оказалась здесь неспроста, наверняка после расправы с командой контейнеровоза все областные стражи закона ищут убийц. Но ведь на катере не написано, что именно его используют для пиратских вылазок.