За морские заслуги

Рядом с Барханом сидел Кузнец. Людям, утверждающим о будто бы непримиримой вражде бандитов новой волны и воров старой формации, следовало бы познакомиться с этой парочкой. Кузнец начинал свою преступную деятельность, когда Бархана еще и в проекте не было. Вместе с несколькими подельниками он до нитки обчищал квартиры советских граждан, чьи заработки позволяли им накопить достаточно ценного имущества.

В отличие от Бархана Кузнец сидел часто и много. Такова была тяжелая доля советского вора. Но он, следуя завету первого и единственного президента СССР, сумел перестроиться, завязать с сомнительной карьерой квартирного вора и заняться более прибыльными делами. Поговаривали, будто уже тогда Кузнец на правах старшего товарища направлял и крышевал деятельность Бархана. И не только его одного. Но то дела прошлые, в которых глупо ворошиться, пытаясь найти никому не нужную истину. Сейчас же Кузнец руководил ушедшим в подполье игорным бизнесом, при возможности торговал оружием и владел десятком абсолютно легальных коммерческих фирм. И главное — был Кузнец единственным из собравшихся вором в законе. Он и начал первым, окинув Водяного тяжелым взглядом:

— Ну, рассказывай.

— О чем? — брякнул Водяной.

— Как ты довел нас до жизни такой.

— Я не виноват…

— А кто? — с явного одобрения Кузнеца перебил его Бархан. — Ты в курсе, что менты озверели? Если не в курсе, я расскажу. Они трясут область как грушу, за неделю мы понесли больше убытков, чем за несколько месяцев. У меня только вчера повязали трех человек.

— Ментам иногда надо суетиться, чтобы оправдать бабки, которые им платят. Недельку позверствуют и угомонятся, — успокоительно заметил Водяной.

— Дальше будет только хуже, — веско произнес Кузнец. — Твой Солдат пошел вразнос, мочит людей направо и налево. Он уже не угомонится, вошел во вкус. Да и какой ему теперь резон оставлять в живых свидетелей? Пока его не остановят, после каждого беспредела менты продолжат землю рыть, докапываясь до каждого из нас. У меня прикрыли, суки, два казино, а до этого за год всего одно, да и то из-за управляющего, который спалился по глупости.

Водяной попытался изменить тактику защиты:

— Вы сами знаете, что больше всего проблем он доставил мне. Сжег дом, убил моих людей, угнал катера. Никто из вас не желает его смерти так, как этого желаю я. У меня с ним счеты до могильной плиты.

— Ну да! — ядовито ухмыльнулся Бархан. — У тебя с ним счеты, только он этого не знает.

— И мне так кажется, — поддержал его Кузнец. — Мы бы не стали беспокоить занятых людей, отрывать их от важных дел, если бы ты, Водяной, разбирался со своим врагом, как нормальные люди. Но ты затихарился, сидишь как мышь под веником. Может, ты устал, тебе стало трудно управляться со своим хозяйством? Так ты скажи, мы поможем.

Намек был слишком откровенным. Благополучие… да что там благополучие, жизнь Водяного повисла на волоске. И все из-за какого-то урода, чью подлинную сущность не сумел вовремя разглядеть авторитет.

«Братва! Но теперь Солдат такой же мой человек, как Бархана или Кузнеца. Почему я должен один с ним разбираться? Давайте раздавим гадину вместе!» — хотелось воскликнуть Водяному. Но он знал, что ему ответят на это: «Ты взял к себе Солдата, ты дал ему оружие, ты по собственной глупости допустил, чтобы он сбежал в плавни, на твоих катерах он выходит на мочилово. Тебе с ним и разбираться».

— Я не устал, — хмуро ответил Водяной. — Дайте время, и я порву его на части.

— Время у тебя есть, — вроде бы решил облегчить его участь Кузнец, но тут же категорично добавил: — До нового беспредела Солдата.

И больше ничего не стал уточнять. Зачем, если и без слов ясно: либо Водяной уничтожит своего бывшего боевика, либо его самого прикончат безо всякой жалости.

Глава 37

— Ну что, Юра, кажется, не зря мы ездили к Шаталову.

— Ты убедил начальство прочесать плавни?

— Ты, Юра, слишком плохого мнения о моем начальстве. Оно само догадалось. Хотя на всякий случай приказало убрать с вертушек пулеметы.

— А, понимаю. В дельте хватает разного подозрительного народа, который сверху можно попутать с пиратами.

— Да. А у одного моего бойца двоюродный брат служил на контейнеровозе. Представляешь, как у него руки чешутся?

— Легко. У меня тоже чешутся, особенно после очередной головомойки от начальства. Ты уж постарайся, Андрей, отыщи пиратское гнездо и раздраконь его к чертовой матери.

— Буду стараться. Я тут один пулеметик оставил для личного пользования. Если замечу в дельте бесхозный катер, годящийся для пиратских набегов, пущу его ко дну.

— Думаешь, услышав вертушки, бандиты попрячутся, но свое добро оставят на виду? Сомневаюсь я. Помнишь, что говорил ученый? Умельцы из плавней так маскируют свое имущество, что его трудно разглядеть даже с нескольких метров. Но в любом случае я желаю тебе, Андрей, удачи. Тем более что это будет и моя удача тоже.

— Спасибо, постараюсь тебя не подвести.