За морские заслуги

— В крайней палатке не одна баба живет, а несколько. Для одной слишком много шмоток.

Еще одна несуразность? Куда подевались женщины? Если бы у Огнева стояла задача осмотреть единственный остров, он бы сумел сопоставить все факты и сделать правильные выводы. Но Андрей торопился, облет плавней едва приблизился к половине, и только позже Огнев сообразил: чтобы спрятать женщин, их следовало на чем-то увезти. Возможно, на том самом судне, которое использовалось для пиратских набегов. А человек в катере, пущенном Андреем ко дну? Хотя до островка его отделяло приличное расстояние, возможно, он принадлежал к той же компании?

К сожалению, слишком поздно Огнев обо всем догадался.

Глава 38

Комбат водился с разными людьми, с разными людьми ему приходилось выпивать, в том числе элитное спиртное под самые известные заграничные деликатесы. Однако ни один из этих деликатесов не шел ни в какое сравнение с приготовленной Чесноковым ушицей из судака. И водка — хорошая, однако ничего сверхъестественного — шла под нее душевнее иного коньяка столетней выдержки. Уха имела единственный, причем относительный, недостаток. При вторичном разогреве она теряла вкус, из божественной становилась просто восхитительной.

Излишне говорить, что через несколько дней мужчины решили повторить удавшееся застолье. Чесноков был занят на работе, и в роли добытчика выступил Рублев, получив от Григория детальную инструкцию. Оказалось, что за судаком незачем было плыть к неблизкому острову, он хорошо ловился едва ли не напротив деревни.

— Только смотри, Борис, в оба. И хорошо заякорись. Там место хитрое, вроде перекат, то есть отмель, но почти сразу начинается глубина. Каких-то тридцать метров — и фарватер. А Волга, как известно, река судоходная, и некоторые бороздуны наших вод к своей работе относятся спустя рукава. Поэтому, как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. То есть держись подальше от глубины, даже если вдруг там начнет клевать золотая рыбка.

— Я понял, Гриша, — Комбат хотел добавить, что ему, человеку, прошедшему страшную войну, смешно опасаться мирных речных судов, но промолчал.

Он вспомнил давнюю историю. Один знакомый Рублева, в молодости занимавшийся прыжками на лыжах с трамплина, за всю спортивную карьеру не получил ни одной серьезной травмы. Но однажды, спускаясь по лестнице, оступился, неудачно упал и сломал руку. Причем был в тот момент знакомый Бориса абсолютно трезв. Вот поэтому Комбат и смолчал, решив, что не стоит зарекаться.

Утром, собравшись, Рублев отправился на реку. По дороге он встретил еще одного рыбака. Окинув его взглядом, Борис подумал: «Неужели и во мне за версту видно приезжего?»

Кажется, так оно и было, поскольку незнакомец обратился к Рублеву с весьма банальным вопросом:

— Как думаете, клев сегодня будет?

— Здесь всегда есть клев, только иногда лучше, а иногда хуже, — ответил Борис.

— Это с нашей точки зрения. А местные за клев не считают, если ловят рыбу меньше килограмма.

— Это вы слегка преувеличиваете.

— Скорее, живу прошлым. Я ведь с друзьями в восьмидесятые годы приезжал сюда каждое лето. Останавливались на острове, загорали, ловили удочками рыбу. Нас тогда все местные инспектора знали, частенько заезжали к нам вечерами на водочку и угощали конфискованной икрой. А потом мы разом обнищали, а друзья разъехались: один в Германию, другой в Финляндию, третий в Чехию, остался я один. Много лет мечтал сюда вернуться и вот отважился. Правда, на наш остров теперь жутко смотреть, загадили его до безобразия, да и страшновато там жить одному в нынешнее время. Я снял комнату, договорился насчет лодки, собираюсь рыбачить.

— И думаете о том, насколько хуже сейчас здесь стало, — предположил Борис.

— Откуда вы… — начал мужчина и добродушно рассмеялся. — Да, конечно, в молодости и вода была мокрее, и деревья выше, и уксус сладкий. Но от былого очарования острова на самом деле остались только воспоминания, можете мне поверить.

— Я верю. Наш человек губит природу с какой-то младенческой безмозглостью. Возможно, бескрайние российские просторы внушают ложную мысль о неисчерпаемости наших природных богатств.

Беседуя, Комбат и его новый знакомый спустились к воде. У мужчины была удочка, Рублев вооружился спиннингом, поэтому они отправились в разные стороны. Комбат заякорился на месте, указанном Григорием. Поначалу у него не ладилось. Судак — рыба донная, и вести блесну у поверхности воды не имело смысла, а у Рублева поначалу она так и норовила подняться вверх. Долго Комбат маялся, однако его упорство было вознаграждено. Он почувствовал резкий удар и подумал, что клюнул настоящий гигант. Борис начал энергично подматывать леску, не давая рыбе укрыться между камнями. Очень быстро сопротивление ослабло.

«Сошла? Нет, кто-то сидит на крючке. Однако впечатление такое, будто некий обитатель подводного мира подменил мне рыбу, вместо матерого судака подсунул окунька-задохлика», — подумал Рублев.