За Москвою-рекой

Заместитель председателя встал, подошел к нему и похлопал по плечу.

—       Молодец! Уверен, что из вас выйдет настоящий человек и хороший специалист. Желаю успеха!

Они молча спускались по улице Горького к станции метро. Около Центрального телеграфа Никитин остановился.

—      Ты правильно сделал, что не поддался соблазну. Я убежден, что не может быть настоящего инженера без большой производственной практики!

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

1

Ранней весной Юлий Борисович Никонов познакомился с человеком, которому суждено было сыграть роковую роль в его дальнейшей судьбе.

Толстяков рекомендовал Никонова как специалиста в помощь Статуправлению, подготовлявшему по заданию правительства срочную отчетность по всем отраслям народного хозяйства, в том числе и шерстяной. Работа была платной — Толстякову давно уже хотелось сделать что-нибудь для Никонова, а тут подвернулся как раз подходящий случай.

Из Статуправления позвонили Юлию Борисовичу.

—      Очень приятно, что вы уже знаете, о чем идет речь,— сказал незнакомый голос.— Может быть, заглянете к нам? Очень хорошо. Надеюсь, знаете наш адрес? Позвоните из бюро пропусков по внутреннему телефону, я спущусь, и мы предварительно договоримся об условиях. В котором часу?.. Ну, скажем, в четыре!..

Ровно в четыре Юлий Борисович был. на месте. Минут через десять после его звонка в накуренном и довольно неуютном бюро пропусков, похожем на зал ожидания какой-нибудь захолустной станции, появился плотный, приземистый человек.

—      Юлий Борисович Никонов из Главшерсти, если не ошибаюсь? Очень приятно! Евгений Романович Батурин,— представился он, протянув руку.— Может быть, пройдемся, поговорим на чистом воздухе? Кстати, я должен пообедать...

Они обогнули площадь Дзержинского и направились вниз по Пушечной.

Солнце грело уже по-весеннему. На липах вдоль тротуаров раскрылись почки. В центре площади, на огромной клумбе, садовники уже высадили тюльпаны, пестревшие яркими красками. На углу Пушечной черноглазые крикливые цыганки продавали подснежники: «Купите на счастье! Граждане, не скупитесь, купите подснежники! Подарите своим милым!..» Бензиновая гарь от множества автомашин, снующих по широким асфальтированным мостовым, не могла заглушить запаха весны, которым был напоен воздух.

У дверей ЦДРИ Батурин остановился.

—      Хотите со мной пообедать? Здесь кормят прилично и недорого. Сами понимаете, нашему брату шататься по ресторанам не с руки...

—      С удовольствием!

В ресторане ЦДРИ обедающих было мало. Сели за столик в конце зала, и по тому, как быстро подошла к ним улыбающаяся подавальщица, Юлий Борисович сразу понял, что Батурин здесь свой человек.

—      Здравствуйте, Валечка. Чем накормите нас сегодня?— Батурин оживился, потер руки.

—      Я возьму рыбную солянку,— сказал Никонов, пробежав глазами меню.— На второе — бифштекс по-гамбургски.

—      О... о... Нет, а первое я ничего не закажу, и так уж разнесло. Вот что, Валечка, для начала принесите грамм четыреста водочки. Не возражаете, Юлий Борисович?.. Затем балычка или семги и, если есть, маринованных грибков. На второе мне кореечку, только не жирную, и не забудьте бутылки две боржоми.

—      Боржоми нет, только московская.

—      Что поделаешь, давайте московскую!

За водкой завязался деловой разговор. Склонившись к собеседнику и дымя папироской, Батурин начал излагать суть дела:

—      Честно говоря, работы кот наплакал, обычные статистические данные: количество веретен и станков, прирост продукции по годам, отдельно по суконным и камвольным товарам, ассортимент, производительность, зарплата. Все это отнимет у вас дней пять — семь, не более.— Батурин раскрыл папку, которую принес с собой, взглянул на формы, но почему-то Никонову не показал.— Подумаем, как будет удобнее.—Он налил себе и Никонову водки.— Как ни говорите, водка великая сила, прочищает мозги, избавляет от разных горестных мыслей... При подписании трудового соглашения наметим возможно больший срок: так будет удобнее при определении суммы вознаграждения. Чем больше срок, тем больше оплата... Имейте в виду, что оплата вашей работы всецело зависит от меня!

Понизив голос, Батурин продолжал:

—      Семья, знаете, дети... Хоть и взрослые и не живут со мной, а все же приходится помогать. Я, как заведующий отделом, получаю персональный оклад и то еле-еле свожу концы с концами. Волей-неволей приходится подрабатывать на стороне. Хорошо еще, что имею ходовую специальность — я бухгалтер. Во время нэпа работал главбухом в одном акционерном обществе, много получал, хорошо жил. В ту пору специалистов было мало, и их ценили, не то что теперь! Потом перешел в трест и уж оттуда в Статуправление. Чтобы свести концы с концами, беру побочную работу, составляю балансы для разных мелких организаций...

Никонов сразу понял, куда он клонит.

—      Можете вполне рассчитывать на мою скромность!— сказал он.

После этой реплики разговор оживился.

—      Очень приятно! Давайте говорить начистоту. За всю работу выпишем вам восемь тысяч рублей. Пять — вам, три — мне. Справедливо, как по-вашему?