За пазухой у дракона

— Это я знаю, — согласилась поспешно. — А вот как вам удалось так помолодеть за прошедшие дни? Изобрели эликсир молодости или это действие какого-то зелья?

Польщенная моими словами, а больше удивленным выражением на лице, Аина смущённо улыбнулась.

— Тебе удалось застать меня врасплох, сеньорита из Монсеро, — проговорила она и лукаво улыбнулась. — Надеюсь, эта небольшая оплошность не станет достоянием всей Арагосы?

Что-то мне подсказывало: ведьма такого уровня не могла позволить застать себя врасплох. Для этого должно было произойти нечто из ряда вон выходящее. Скорее, она предстала в другом обличии нарочно.

— Что вы, достопочтенная сеньорита, обитатели Монсеро все скрытны от природы, — наскоро проговорила в ответ, — к тому же я живу уединенно. Так что заставило вас изменить внешность? Куда-то собирались?

— Вовсе нет, но дома предпочитаю носить истинную личину. Понимаешь, мы, ведьмы, используем внешность как доспехи. Старой сморщенной ведьме проще войти в доверие, вызвав жалость. Да и напасть легче, ведь от старой карги никто не ждет особой прыти. К тому же не стоит развенчивать устоявшийся миф о том, что все ведьмы уродливы и невзрачны.

— То есть вы все… — не скрывая восхищения, я обвела взглядом стройную фигуру ведьмы Аины, ее роскошные волосы и идеальный овал лица. Не удивительно, что во время сражений она притворялась старухой, иначе не выжить. — Все ведьмы настолько прекрасны?

— О, нет!.. — хихикнула Аина и тряхнула густой гривой. — Мы все разные, как обычные люди и маги. Но ты… — она всмотрелась в меня так, словно пыталась заглянуть в душу. — Мы с тобой почти одного возраста, так что предлагаю обойтись без излишних словесных реверансов. Не люблю, знаешь ли, все эти формальности и идиотский этикет. В тебе нет магии, но я почувствовала нечто такое при твоем приближении…

Она поводила чуть вздернутым носиком, словно пыталась уловить нечто важное.

Мне стало не по себе.

— Что именно? — не могла не поинтересоваться я. И одновременно спрятала руку с «браслетом» за спину. Кто ее знает, эту ведьму, вдруг своим даром она уловила отметку избранности.

— Не могу сказать точно. Впервые в жизни… Жаль, что девочка не пришла с тобой. Я бы с удовольствием пообщалась с ней, она очень интересная и необычная.

— Это верно, но давай перейдем к делу, Аина, — попросила, не имея ни малейшего желания обсуждать Антию или то необычное, что ведьма почувствовала при моем приближении. — Букашник берешь?

— Непременно, — восторженно проговорила она. — А еще приглашаю на чай тебя и твоего спутника. Что бы ни говорили о ведьмах, гостеприимство нам не чуждо. Обещаю: никаких сушеных пиявок и варенья из слизней, только мед, душистые травы и засахаренные фрукты.

Я покосилась на Тучку — он на меня. Оба удивились.

— Прости, но мой боевой кот не пьет чай, а засахаренным фруктам предпочитает вяленое мясо и кошачий лук, — пояснила. Впервые на моей памяти Тученцию приглашали на чай. Ну, так и к ведьме в гости мы заглянули впервые.

— И мясо найдется, и сахарная косточка для собачки, — усмехнулась ведьма, глядя куда-то вдаль. Загадочно и пораженно улыбнулась. — А чай я предлагала твоему дракону, устал, верно, с дороги. Слушай, — она перевела на меня задумчивый взгляд. — А что он у тебя не летает. Слу-у-ушай, а этот  дракон не Бэлтран ли Драко случайно?

— Нет, — опровергла я очевидное. Сама уже заметила, как то, что прежде показалось далекой точкой, приближалось, превращаясь в дракона. И верную Локо, сопровождавшую его в пешей прогулке. — Это совсем другой дракон, к тому же он не мой, а свой собственный. И на чай его приглашать не стоит, у него это… Проблемы с головой. Забирай букашник, и мы с котиком полетели.

Я искренне наделась убраться из поля зрения до того, как сумасбродный дракон совершит непоправимое и явится перед зоркими, все подмечающими очами ведьмы. Но он передвигался как-то подозрительно быстро. Не летал по-настоящему, но совершал молниеносные броски, ненадолго взмывая в воздух вместе с Локо. Выглядело впечатляюще.

Вот и  Аина засмотрелась, а скорее сделала вид, будто не расслышала моих последних слов. И когда Бэлтрен Драко, совершив очередной бросок, опустился возле ее дома, почтительно присела в реверансе.

Стоп! Не эта ли ведьма секундой ранее признавалась, что не терпит формальностей и не подчиняется этикету?

— Прекрасная погода, не правда ли, сеньориты? — любезно поинтересовался Бэлтран после положенных приветствий и знакомства. И зыркнул на меня так, что все во мне сжалось. — Самое то для прогулки. Воздух прекрасен, природа удивительна, а две прекрасные сеньориты, встречающие на крыльце, предел мечтаний. Аина, милая, мы с вами раньше встречались? Чутье подсказывает, что я не мог пройти мимо такой неземной красоты.

Если этот неугомонный дракон пытался таким образом вызвать у меня ревность, то у него получилось. К моему величайшему недовольству.

— А вы и не пропустили, сеньор Бэлтран Драко, — приговорила Аина с тонким намеком на явно толстые обстоятельства. — И мы с вами действительно встречались. Разве не помните?