За пеленой воображений (СИ)

Я не стала тянуть время и попыталась подняться на ноги, однако чешуя оказалась слишком скользкой. В общем, если бы не Ирса, шлёпнулась бы я на каменный пол. А так, руками смогла ухватиться за одну шею, в то время как вторая, молниеносно рванув ко мне, поддержала снизу. И опустила на землю.

Обернувшись, я поняла, в чём причина остановки. Дальше тоннель становился уже. Настолько, что немаленьких размеров животное туда просто не протиснется даже при всём желании. Сзади раздалось жалобное урчание.

— Спасибо тебе, — искренне прошептала я, всё же приблизившись и обняв, насколько это было можно, трёхглавое существо. Когда все три головы склонились ко мне и будто приобняли в ответ, я едва не расплакалась. Снова нужно расстаться. И думать, куда идти дальше.

Отстранившись от животного, я уже собралась отправляться в блуждание по тоннелям, как гидра тихо зафырчала, привлекая внимание. И когда я обернулась… началось нечто непонятное.

Все три головы стали динамично дёргаться в разные стороны, и хоть поочерёдно, странно, что шеи в узел не завязались. Ни капельки не поняв, я недоумённо уставилась в пару янтарных глаз. В ответ недовольно рыкнули и повторили манипуляцию, только медленнее. Помогло не очень. Думала, Ирса на что-то указывает, но куда ни глянь — везде каменные стены, пол, потолок, с хаотично торчащими из них кристаллами.

Тоннель едва не затрясся от отчаянного рёва.

Совсем очумевшая от моей несообразительности гидра стала топтаться на месте, затем остановилась, дёрнулась крайней головой влево, развернулась, снова затопталась. Потом остановилась, дёрнулась средней вперёд, развернулась, снова затопталась… дальше я наблюдала уже с немым восхищением во взгляде.

Ирса указывала дорогу! И как до меня сразу не дошло, демон побери.

Внимательно следила и запоминала порядок движений животного. К счастью, выход на поверхность должен быть сравнительно недалеко.

Рефлекторно кивнув, я поблагодарила чудо-существо и уже двинулась дальше по тоннелю, но что-то заставило оглянуться. Все три головы протиснулись в узкий для их размеров проход и смотрели на меня. И я не могла не умилиться.

— Буду скучать, — прошептала, всё же подойдя и коснувшись одной. О мою руку тут же потёрлись прохладной щекой, словно отвечая взаимностью. Какая же она, всё-таки, умная… Умнее обычных животных.

С трудом заставив себя отойти от гидры, я развернулась и уже побежала, следуя полученным указаниям. Прямо, налево, снова прямо… Встречающиеся на пути развилки состояли в основном только из двух тоннелей, и мучиться с выбором не приходилось. Когда впереди замаячил тусклый луч света, я наверняка сама воссияла.

Нет, наверное, никогда не перестану радоваться свежему воздуху и лесному ветру.

Вдохнув полной грудью, я немного сощурила привыкшие к полутьме глаза и прикинула, в какой стороне город. Под землёй провела определённо немного времени — несколько часов в среднем, так что солнце не должно было сильно поменять своё положение на небосводе.

Определившись с направлением, вздохнула и побрела по едва заметной тропинке. Впрочем, очень далеко зайти не успела: неподалёку раздалось тревожное ржание, и буквально через пару секунд из-за зелени кустов вылетела сияющая в дневном свете единорожка. Совсем о ней забыв, я испугалась столь внезапному появлению.

Волшебное существо спешно приблизилось, осмотрело меня с ног до головы взглядом, полным волнения, и… принюхалось. Тут шелковистая светлая морда в прямом смысле слова скривилась. Н-да, кажется, на мне остался запах гидры и единорожке он совсем не понравился. Но та не сочла это поводом для пешего путешествия и присела, приглашая влезть себе на спину. Отказываться я и не думала.

Мча по ещё утреннему лесу, я старалась сосредоточиться и привести мысли в порядок, когда меня внезапно передёрнуло.

Что, если Райшар может благодаря мне узнать, где находится Арен? Я ведь к нему собираюсь! Впрочем, в любом случае, он постарается его достать — в этом не возникало сомнений. И лучше уж я буду рядом, чем снова где-то не при делах.

Склонившись ближе к развевающейся на ветру гриве, я почти прошептала:

— Пожалуйста, быстрее…

И единорожка действительно ускорилась.

*

Когда Киараль решила, что наша вылазка не продлится дольше получаса, очень сильно ошиблась. Сначала нам пришлось подождать, пока человеческие стражники уйдут подальше от тайного прохода в городской стене, о котором мне рассказала магистр. Потом мы ещё некоторое время пережидали, пока другие стражники уйдут подальше и можно будет добраться до противоположной стороны достаточно широкой и хорошо обозреваемой улицы, чтобы дальше идти по дворам и закоулкам. А когда Киараль узнала, что моё поместье чуть ли не на другом конце города — как сама выразилась после того, как я назвал адрес, — количеству и разнообразию произнесённых далее ругательств позавидовал бы, наверное, и тот самый Кальхеор. И откуда она этого понабралась вообще?..