За пеленой воображений (СИ)

— Конечно. Она бы просто не осмелилась, — предпринял я ещё одну попытку успокоить принцессу. — И жила бы с герцогом, которого увидела впервые перед своей же с ним свадьбой.

Видимо, чуть поднять ей настроение удалось, ибо она усмехнулась и вручила мне четыре яблока. Я взял три из них, но красноречивый взгляд девушки дал понять, что лучше взять все. Пришлось положить фрукты в сумку.

— Так. Хватит с нас лирических отступлений, пора отправляться в дорогу, — отмахнулся я от лишних мыслей и начал лезть вверх по крутому склону, заросшему травой. Принцесса полезла следом и чудом забралась наверх не сорвавшись. Отряхнув одежду, мы двинулись в путь, жуя на ходу яблоки. К счастью, от плохого настроения и след простыл. По крайней мере, у девушки. Думать о том, как она отреагирует в случае отправки её обратно, совсем не хотелось.

*

Сегодня уже солнце светило вовсю, и в течение нашей «прогулки» приходилось иногда жмуриться из-за изредка пробивающихся сквозь листву ярких лучей. Денёк выдался более погожий, чем вчерашний, и мы лишь иногда останавливались, чтобы перекусить. На принцессу напал какой-то жор, и она пыталась влезть на каждое второе плодовое дерево, встречавшееся на пути, чтобы добыть еду. Но с её-то способностями к дереволазанью было опасно залезать даже на пенёк, поэтому приходилось её останавливать и самому сбивать фрукты.

Вот и сейчас, пока я проверял в верном ли направлении мы идём, девушка успела обнаружить вьющийся лесной виноград. Его плоды ядовиты как для эльфов, так и для людей, но, к сожалению, я обернулся лишь тогда, когда принцесса уже собиралась их съесть, и, если бы не резкий металлический звук, донёсшийся в нескольких десятках метров от нас, всё бы закончилось очень плачевно.

Перепугавшись, девушка подбежала ко мне, позабыв про виноград.

— Ч-что это было?

— Тс-с-с, тише. Идём за мной. Быстро.

Мы спрятались за ближайшим огромным камнем, тем временем, как шум усиливался. Я попытался вслушаться внимательнее, чтобы оценить ситуацию, но мне этого сделать не дали.

— Ты не ответил на мой вопрос, — тихо буркнула принцесса. Ох уж это её любопытство!

— Ты действительно хочешь знать, что это? — я попытался утихомирить её пыл, но та, вновь бросив грозный взгляд в мою сторону, дала понять, что у меня ничего не выйдет.

— Ладно. Это твои дорогие и безобидные горожане вновь пришли за единорогами. И судя по шуму, их там около тридцати собралось. Надо же, сумели так далеко в лес забраться.

— А… как они сквозь барьер..? — не поняла девушка. Видимо, забыла кое-что очевидное.

— Антимагические символы, — напомнил я безрадостным голосом. — Выцарапали на броне, оружии и амулетах всяких, и портят нам защиту. Им, конечно, достаётся немало, но учитывая то, как часто люди сюда лезут, маги не успевают восстанавливать барьер. А посылать чародеев сидеть у границы дежурить — слишком расточительно.

После моих слов принцесса стихла и побледнела. Мне уж показалось, что она сейчас в обморок рухнет. Немного странная реакция, учитывая то, откуда она родом. На единорогов люди вели охоту, безумную и остервенелую, с чего-то вдруг решив, что рог этих животных такой волшебный, что кто его достанет, прям королевство покорит. По крайней мере, так казалось со стороны, когда эти оболтусы с бешеными глазами наваливали в наш лес толпами. Может, конечно, принцесса не знала всех подробностей, но…

— Они что, уже знают?.. — девушка закусила губу, отведя взгляд. — Надо уходить отсюда.

Ах, ну да. Это вполне могли быть посланные за ней стражники. Если, конечно, они вообще имели возможность успеть за нами. В любом случае, сдавать девушку я не собирался, тем более этим придуркам. Как минимум потому, что они не станут меня жаловать иль подарки дарить, знаю я их.

Я выглянул из-за камня, чтобы прояснить и оценить ситуацию. Как и предполагал, людей было около трёх десятков, причём неплохо вооружённых. На защиту леса вышли эльфийские мастера клинка, которых было тоже приличное количество. В отличие от горожан, они хорошо владели боевыми искусствами, но для того, чтобы быть проворней, на них было минимум одежды. И пока что случаи поражений были достаточно редки.

Демоны, Илана! Пока я отвлёкся, она высунула свои глаза из-за камня, глядя в сторону эльфа, которого окружили четверо не по-доброму настроенных людишек. Была большая вероятность, что его сильно травмируют, а поэтому я одёрнул принцессу за руку и встал перед ней, не давая тем самым наблюдать дальнейшее развитие событий. Но та не рассердилась, а посмотрела на меня взволнованным взглядом.

— Ты ведь можешь помочь им.

— Знаешь, как-то не очень хочется привлекать внимание. Не то тебя поймают, а меня убьют ненароком, — натянуто улыбнулся я в ответ.

— Вообще-то, я имела в виду, что ты можешь использовать свой лук и стрелы, а не лезть в гущу сражения, — слегка мрачноватым тоном сказала девушка. Удивляюсь её логике. Как будто совсем не осознаёт опасности.