За пеленой воображений (СИ)

— Э-э-э, ты куда? — перехватил я её руку. Что-то не понравились мне эти слова.

— Недалеко. Не волнуйся, я не собираюсь лезть на дерево, — усмехнулась она и отошла на несколько метров, оглядываясь по сторонам, видимо, в поисках чего-то. Вскоре вернулась ко мне и протянула руку, в которой держала пару свежесорванных листков.

— Держи. Это растение хорошо заживляет царапины и мелкие ранения, способствуя сворачиванию крови.

В её руке были листья авэлии. Это растение действительно обладает целительными свойствами, но растёт в основном только здесь, в эльфийском лесу, ну и в городах Лесного Союза. Откуда принцесса из королевства людей, которую к тому же не выпускали за пределы замка, может об этом знать? Это уже интересно…

— Спасибо, я в курсе. А вот откуда тебе известно о растении, распространённом лишь в эльфийских краях?

Явно не ожидая такого вопроса, девушка замялась, и это было видно по растерянному взгляду тёмных глаз. Но она довольно быстро нашла, что ответить.

— Мне очень нравится эльфийская природа. Я случайно нашла в библиотеке книжки… — принцесса задумалась, затем погрустнев. — Честно говоря, не понимаю, почему мать никак не хочет воздействовать на свой народ, чтобы тот не охотился на единорогов. Они ведь ни в чём не виноваты.

Эти слова меня удивили. Странно как-то. Неужели королева правит вместо короля? И… принцесса не согласна с охотой на этих животных?..

— А отец? В смысле, Его Величество, что, никак не может на это повлиять?

— К сожалению, нет… — проронила девушка. — Нельзя сказать, что королева плохо правит, так что он доверяет ей внутреннюю политику нашего королевства и внешнюю относительно вашего, в то время как сам занимается укреплением полезных связей с другими Королевствами Пяти Ветров. Правда, он говорил, что это дело с единорогами добром не пахнет, но Её Величество так и не разобралась с этим.

— Значит, слухи о тебе — сплошная ложь, — задумчиво выдал я вдруг, как-то завороженно взирая на непривычно серьёзную принцессу, лишь через секунду осознав, во что вляпался. Видимо, желание извиниться перед девушкой за все подколки, которые я отпускал практически на каждом шагу, вырвалось наружу, подловив момент, когда сознание было в раздумьях. Ну, теперь-то деваться некуда, и вот принцесса перевела на меня свой недоумевающий взгляд.

— Интересно, какие именно слухи неправдивы?

Демоны. Так, главное, сохранять невозмутимость.

— Говорят, ты вторая копия матери, но, по-моему, кроме внешности вы мало чем схожи, — осторожно произнёс я, покосившись на девушку.

Впервые за всё время нашего путешествия почувствовал себя легкомысленным проходимцем, который только что ляпнул высокопоставленной персоне что-то не приемлемое. И уже ожидал удара по голове в ответ. Однако меня помиловали и не стали ни избивать руками, ни доставать бурной истерикой.

— Честно говоря… я тоже так считаю, — огорошила меня своей репликой принцесса, замявшись на месте, будто признавалась в чём-то постыдном. — Безусловно, наши с ней характеры в чём-то схожи, но те вещи, которые у меня вызывают восхищение, для неё — обычные явления жизни, и… мы вообще плохо ладим последние несколько лет. Так что, ты прав, — скромно улыбнулась она, как-то даже тепло глянув на меня из-под приопущенных ресниц.

После этих слов с души словно камень упал. Хорошо, что Илана более уравновешенная, чем остальные её «коллеги». Значит, казнить меня прям здесь не будет. Но всё же ощущение назревающей проблемы не исчезло. Ах, точно. Солнце ведь уже почти на западе, а мы тут милые разговорчики плетём, вместо того, чтобы искать ночлег.

— Так. Нужно отсюда выбираться, а то в темноте ты точно на дерево не влезешь.

— А-а мы что, на дереве спать будем? — обеспокоенно глянули на меня. Судя по всему, такая перспектива принцесс не устраивает. Жаль.

— Да. Спать на земле не советую. Во-первых, холодно, а во-вторых, если мы ляжем спать внизу, то эта ночь наверняка станет для нас последней.

Хм, судя по тому, как девушка поморщилась, альтернативный вариант ей вообще не нравится. Но мы не в таверне, так что ей придётся смириться и разок поспать на дереве.

Мы встали и начали вылезать из расщелины. На этот раз, к сожалению, без происшествий не обошлось. Когда до поверхности оставалось меньше метра, моя спутница зацепилась платьем за торчащий из земли корень и завопила, что жертвовать одеждой не собирается. Пришлось обезвредить эту злосчастную ловушку для принцесс, на что ушло больше десяти минут, да и я сам чуть не свалился вниз. Хорошо, что хоть платье осталось целым, иначе я бы всю оставшуюся дорогу слушал по нему реквием, наверное.

Но на сегодня проблемы не кончились. Хоть мы шли довольно быстро, темнота настала быстрее, и только после сорокаминутного шастанья по лесу в сумерках мы набрели на подходящее дерево.

Зевая на ходу, я подсадил принцессу на нижнюю ветку, однако, когда та влезла на неё и обернулась ко мне лицом, её глаза округлились от ужаса.

— С-сзади!