За пеленой воображений (СИ)

— Диана не виновата. Это всё я со своим любопытством… — вступилась я за девушку, подойдя к лучнику и заранее опустив глаза. В этот момент чувствовала себя нашкодившей пятилетней девочкой. Мне было уже стыдно смотреть эльфу в глаза. Но, на моё удивление, всё обошлось спокойно.

— Диана, — обратился тот к своей помощнице, скосив на неё терпеливый взгляд. — Лети-ка на дерево и исправь положение веток, пожалуйста. А то я уже догадываюсь, как вы оказались на земле.

Речь шла о моём таланте падать, и я сразу покраснела. Мне и самой не в радость проблемы создавать.

Когда дриада взлетела наверх исполнять просьбу, Аренгаэль крепко взял меня за запястье, чем заставил посмотреть ему в глаза. Холодные на этот раз. Совсем.

— Принцесса, о ней и её народе никому из людей ни слова, ясно? Вообще никому. И никогда, — ледяным тоном произнёс лучник, желая донести до меня всю серьёзность ситуации. В его светло-голубых глазах даже при свете луны можно было заметить тревогу. Но теперь напряглась и я, согласно кивнув в ответ. Мне не нравилось то, что эльф не отрицает возможности ещё одной моей встречи с людьми. На миг стало страшно. Попасть обратно я не хотела совершенно.

Лучник отпустил мою руку, помог вновь забраться на свои ветки и сам залез на свои. Перед тем, как вновь лечь спать, обратился ко мне:

— Пожалуйста, спи. Завтра надо встать рано. Мы почти пришли к пункту назначения, — его глаза блеснули в лунном свете, и он почему-то отвёл взгляд. — Спокойной ночи.

Я только кивнула в ответ. Мне стало совсем невесело. От того, что завтра путь будет окончен. Как-то не хотелось прощаться с эльфом и его помощницей, о которой узнала буквально пару минут назад. Но вот теперь-то спать уже хотелось, поэтому я улеглась на своё место и, укрывшись одеялом, вскоре погрузилась в мир снов.

*

Утро началось как-то запутанно. Сначала тихое бурчание, потом шелест листьев, помалу отдаляющийся. Вскоре я почувствовала, как кто-то коснулся моей щеки. Открыв глаза, увидела перед собой улыбающееся лицо Дианы.

— Илана, вставай. Пора отправляться, — произнесла добрым голосом дриада.

Моя сонливость вмиг улетучилась, и наступило лёгкое разочарование: вспомнилось, что мы уже сегодня придём в селение, где мне придётся теперь жить. Выпутавшись из одеяла, я протёрла глаза и начала спускаться с дерева. Лучник ждал меня внизу: ему, видать, не удалось меня разбудить, и он оставил это почти невыполнимое дело зеленоволосой волшебнице.

До земли было всего три метра, но у меня кружилась голова после резкого пробуждения, и я соскользнула с ветки. К счастью, от внезапной встречи с матушкой-землёй уберегла Диана, еле успев меня подхватить.

— Говорил же, что нужно выспаться, — вздохнул неподалёку стоящий лучник с каким-то отмороженным взглядом. — Теперь будешь как не упокоенный мертвец. Неужели у принцесс нет нормального режима дня?

Ну вот, опять этот режим дня. Даже в лесу меня преследует. Но я действительно не выспалась, так что решила удержаться от комментариев и молча последовала за стрелком.

*

Утренний лес отличался таинственной тишиной. Было такое ощущение, что ты идёшь по запретной земле, а не по лесной местности. В королевском дворце с самого утра шумели служанки, не давая спать, а лесная тишина с ним создавала сильный контраст.

Дриада летела среди деревьев позади нас. Эльф был явно не в лучшем настроении для каких-либо разговоров, поэтому всё, что мне оставалось делать, так это любоваться лесной природой. Хоть по лесу я путешествовала уже третий день, он всё ещё чаровал мой взор. Хвойных деревьев встречалось мало, в основном росли широколиственные, но именно этим мне и нравится эльфийский лес. Сквозь густую листву изредка пробивались лучи утреннего солнца, создавая тем самым некую световую дорожку. Где-то в ветвях пели ранние птицы под грустное поскрипывание деревьев. Ветра почти не было. Я была в каком-то гнетущем состоянии. Но почему?..

— Почему ты такая грустная? — внезапно шепнула мне на ухо дриада, чуть не заставив вскрикнуть.

— Не выспалась, — буркнула я в ответ, хотя чудесно понимала, что меня беспокоило иное.

— Ты жалеешь о том, что сбежала? — спросила волшебница, пролетая мимо увядшего куста, который тут же ожил от её прикосновений.

— Нет, ни капли. Диана?

— М?

— Почему ты стала помощницей именно Аренгаэля? — спросила я у зеленоволосой, когда мы достаточно сильно отстали от лучника, который этого будто и не замечал. Волшебница сразу поникла и, кажется, перестала светиться.

— Впервые я его встретила, когда в его селении был полный погром. Времени на раздумья особо не было. Если бы я Арена, тогда ещё четырёхлетнего, не ухватила и не удрала в лес, то его, наверное, постигла бы участь его родителей, — дриада опустила взгляд и нервно скрестила руки на груди, будто желая согреться.

— А что случилось с его родителями? — я замерла на месте в предчувствии плохого. И тут же в подтверждение своих опасений услышала глухое:

— Их убили.