За пеленой воображений (СИ)

— Спасибо, — произнесла она, глянув на меня, и призрачно улыбнулась. — Но с какой стати?

— Не нравилась она мне, — хмыкнул я, получив ответ негромкий смешок. — Ну и враг моего врага — мой друг, — постарался улыбнуться я.

— Да, — усмехнулась воительница, сверкнув глазами в полутьме пещеры. — Ну, раз мы, якобы, друзья, извольте следовать за нами.

— Разве это будет нам на пользу? — аккуратно поинтересовался я. К тёмным особого доверия не испытывал. Вдруг им там просто рабочих в пещерах не хватает.

— Во всяком случае, не во вред. Вы не найдёте сами выхода наружу, а если мы оставим вас здесь, то велика вероятность, что вас снова схватят, — любезно объяснила девушка. — Это уж точно вам будет не на пользу, поэтому лучше отвести вас к нашей госпоже.

— Хм, и кто же она? — поинтересовался я, пользуясь разговорчивостью эльфийки. Вижу, выбора у нас нет. С их аргументами-то.

— Госпожа Миранда — военачальница и полководец, имеющая в своём распоряжении довольно большую армию. Она уже два раза отбила атаки войск Райшара от нашего города. Ей можно доверять, будь уверен.

Отлично, мать его. У Райшара есть свои войска. Куда уж хуже-то…

— Ладно. Но не могли бы вы нас… развязать? — невинно глянул я на стражницу. Она на меня в свою очередь внимательно посмотрела. После недолгих раздумий решил добавить: — Пожалуйста.

Воительница усмехнулась и, подойдя ко мне, перерезала верёвки, связывавшие руки. Я коротко её поблагодарил и поспешил к принцессе.

Она всё ещё стояла, как впечатанная, у стены пещеры. Когда я к ней подошёл и достал кинжал, — вздрогнула и поёжилась. При тусклом свете кристаллов всё же были заметны её широко открытые от испуга глаза. Одежда ужасно истрепалась, местами на ней были небольшие кровавые пятна, и вообще… вид у принцессы уже был совсем не тот наивно-жизнерадостный.

Освободив ей руки, я легонько встряхнул девушку за плечи. Не сразу опомнившись, она медленно подняла свой взгляд на меня. При плохом освещении цвет глаз из тёмно-лилового обратился почти в чёрный, и это чем-то завораживало. Я не сразу почувствовал, как принцессе провела рукой по моей щеке, вытирая запёкшуюся кровь. Посмотрела сначала на руку, вымазанную ею, потом вновь подняла взгляд на меня… От этого почему-то по телу прошлась небольшая волна дрожи. Словно прежней Иланы не стало…

Опомнившись, я схватил девичью руку, избавив её от остатков крови.

— Идём.

— Куда?.. Мы свободны?

— Не совсем. Не беспокойся, они не причинят тебе зла, — заверил я принцессу. К девушкам они, вроде, лояльнее относятся.

— А тебе?..

Вот же проницательная персона. В ответ ничего утешающего сказать я не мог.

— Слушай, у нас всё равно нет другого выбора.

Принцесса опустила взгляд и молчала несколько секунд.

— Ну… идём.

Не дожидаясь, пока она сама решит сдвинуться с места, я взял девушку за руку и повёл за собой, поближе к стражницам.

— Всё в порядке. Показывайте, куда идти.

Одна из чародеек, видимо, главная в их компании, кивнула и подала знак остальным. Часть эльфиек двинулась впереди нас, часть сзади, не давая шанса удрать. Тем не менее дистанцию они держали приличную. Я глянул на принцессу — словно неживая. Немного покопавшись в сумке, которую бандиты не умудрились отобрать, как и оружие, достал мешочек со съестным и предложил его девушке. Она же, быстро сообразив, что это, отказалась и уткнулась взглядом в пол. А, в принципе, чего ещё стоило ожидать? Её наверняка подташнивает.

Всю дорогу мы не обменялись ни словом, пока наконец вдалеке не стал виднеться город. Издалека были заметны лишь огоньки, но когда мы приблизились, то смогли видеть город во всей его красе.

Он оказался намного больше, чем я ожидал. Как дополнительное освещение его жители использовали факелы, но они горели лишь в помещениях, оставляя кристаллам право освещать улицы. Проходя сквозь врата, я сделал вывод, что захватить этот город нелёгкая задача для любого захватчика. Как минимум потому, что он расположен на сталактитах у потолка пещеры, а к вратам сверху вниз проложена относительно неширокая дорога. По обе её стороны находится пропасть невесть какой глубины, а сами врата, как и форт, хорошо укреплены, к тому же есть три башни, с которых стрелкам города открывается отличный вид на всё вражье войско.

Когда мы попали в сам город, все мои мрачные представления о нём развеялись. На улицах было, наверное, не менее людно, чем в городах Лесного Союза, правда, шуму было меньше. Жители не отличались разговорчивостью, но и не были злыми, как ожидалось. Однако больше всего меня поразило другое: почти возле каждого дома, освещённые светом кристаллов… росли цветы. Не знаю, светились ли они сами, или отражали кристаллическое сияние, но выглядело волшебно. И самое чарующее было то, что эти мерцающие соцветия росли вдоль края улиц, будто указывая направление. Дорога на главную площадь была украшена самыми большими и яркими цветами. Эта красота приглушила убеждение о том, что наши тёмные сородичи думают лишь о войне и убийствах.

— Так красиво… — прошептала принцесса, провожая взглядом каждое растение. Одна из чародеек улыбнулась, услышав это.